Pourquoi le Festival international de Porto-Novo change de nom ? 

Connu sous le nom de Festival international de Porto-Novo, il est désormais appelé Festival des masques de Porto-Novo. Ce changement de dénomination a été acté par le gouvernement en partenariat avec la mairie de la capitale béninoise. Selon Eric Totah, directeur de cabinet du ministère du tourisme, de la culture et des arts, l’objectif est de donner une dimension internationale à l'événement. Le nouveau format, explique-t-il, répond aux ‘’exigences actuelles qui reflètent la volonté du gouvernement de dynamiser l'événement pour lui donner une dimension internationale’’. Mais également ‘’aux attentes croissantes liées à l’organisation des grandes manifestations culturelles au Bénin. 

Pourquoi le mois d’août ? 

L’ancien format du Festival des masques de Porto-Novo est organisé en janvier comme le Festival Voduns days qu’accueille la ville historique de Ouidah. Mais désormais il faut attendre le mois d’août. Le gouvernement et la mairie ont décidé de le mettre dans le 7e mois de l’année, apprend le directeur de cabinet du ministère du tourisme, de la culture et des arts, ‘’pour valoriser pleinement et donner à chacun de ces évènements une autonomie renforcée, ses propres spécificités, sa propre identité et son calendrier propre’’. Mieux, poursuit Eric Totah, ‘’le choix a été fait pour permettre aux Béninois de la diaspora de participer à cet événement immersif de manière beaucoup plus facile, offrir l’occasion aux touristes de vivre directement les traditions artistiques et tous les masques de différentes sphères et airs culturelles’’. 

Un événement de partage et de découverte 

Le Festival des masques est une vitrine de l’héritage culturel du Bénin. Il se veut un moment de partage, d’échange et de découverte qui rassemble les artistes, les artisans, les passionnés et de curieux venus du monde entier, tous unis par l’intérêt pour les traditions et les arts du masque.  

Un programme alléchant 

Les trois jours de festival seront mouvementés. L'une des activités phares, c’est le colloque scientifique. Il se déroulera tous les matins de 8h à 13h à l’Ecole du Patrimoine africain (EPA). Un total de 70 communications est annoncé. La première journée va connaître l’animation des places au cœur de la ville notamment la Place Lokossa, la Place Migan et la place Abessan de 10h à 19h 30. En soirée, il est prévu des concerts et spectacles sur l’Esplanade de l’Assemblée nationale du Bénin jusqu’à 23h. Les activités sont identiques pour la deuxième journée du festival. 

Le dimanche 4 août 2024, le colloque scientifique du festival se tiendra à l’EPA de 8h à 13h. Les places notamment Lokossa, Migan et Abessan seront animées de 10h à 13h. En début de soirée, soit de 16h à 17h30, il est programmé une grande procession des masques sacrés et profanes à la Berge lagunaire de Porto-Novo et des concerts et spectacles de 19h à 23h. L’Esplanade de l’Assemblée nationale va abriter tout au long du festival, un village avec des stands d’artisanat et de gastronomie. 

Des masques de divers horizons

Les Béninois et touristes qui feront le déplacement de Porto-Novo ne regretteront pas. Ils auront en tout cas de quoi nourrir leurs yeux avec des masques de différentes localités du Bénin. D’après le directeur général de l’Agence de développement des arts et de la culture (ADAC), William Codjo, il va y avoir des masques sacrés venus de l’étranger, notamment du Burkina Faso et de la Côte d’Ivoire. 

Hôtel, sécurité et santé

Lors de la conférence de presse du mercredi 24 juillet 2024, le directeur de l’ADAC et le maire de la ville de Porto-Novo ont assuré que les dispositions logistiques, sanitaires et sécuritaires sont prises pour le bon déroulement du festival. Des hôtels ont été approchés pour la labellisation. « La police est fortement mobilisée non seulement pour réguler la circulation, mais également pour assurer la quiétude des populations et des visiteurs. Pareil pour les sapeurs-pompiers. Pareil pour la santé », a informé William Codjo.