C’est l’évènement cultuel et culturel du moment au Bénin : les Vodun Days. Anciennement connus sous le nom "Fête du Vodun" et célébrés uniquement le 10 janvier, les Vodun Days vont se dérouler les 9, 10 et 11 janvier 2024 à Ouidah.

C’est une ville historique et touristique située à une quarantaine de kilomètres de Cotonou. À quelques jours de cette célébration grandeur nature des arts et cultes liés aux religions endogènes, les lieux emblématiques de la ville se métamorphosent.

« Tout est fin prêt ›› au Temple des Pythons

Au temple des Pythons, site spirituel incontournable du Vodun, l’heure est aux derniers réglages. « Tout est fin prêt. Nous mettons les dernières couches de peinture ››, assure Eloi Agbo, administrateur du temple des Pythons de Ouidah. Ce lieu accueillera, dès le jeudi 9 janvier 2025, des animations dédiées au Vodun Thron et à Nana Yosi.

Précédemment revêtue d'une teinte bleue, la clôture en tôle du temple a bénéficié d'une nouvelle couche de peinture, arborant désormais une élégante couleur rouge foncé. Les murs situés sur l’esplanade extérieure du Temple ont également été repeints en blanc et en marron foncé.

Des travaux de salubrité sont par ailleurs en cours dans le temple. « Nous sommes en train de dégager les ordures. (…) Nous avons des arbres qui produisent assez de feuilles, donc il faut les liquider. C’est ce qui est en train d’être fait », détaille Eloi Agbo.

«Nous veillons à ce que chaque détail soit parfaitement organisé pour recevoir les visiteurs durant ces trois jours de festivités », assure Éloi Agbo, administrateur du temple. Pour les animations des Vodun Days qui se dérouleront au niveau du temple des Pythons, 200 places assises sont aménagées au public, apprend-il. Mais le reste de la foule pourrait se mettre débout pour suivre les animations, ajoute le gestionnaire du temple.

La zone du Temple des Pythons sera déclarée zone piétonne, pour faciliter la mobiliter des participants, informe Eloi Agbo. « Il n'y aura pas de voitures ni de motos. Donc, ce n'est que les piétons qui vont circuler d'ici (le temple des Pythons) jusqu'au Fort Français ››, a-t-il précisé.

Eloi Agbo informe que le site dont il assure la gestion bénéficie de l’appui du gouvernement. Une délégation conduite par le ministre de la culture Jean-Michel Abimbola a d’ailleurs fait un tour sur les lieux dans la matinée du vendredi 3 janvier 2025. Il était question pour la délégation ministérielle de constater le niveau d'avancement des préparatifs.

Un mois de répétition à la Forêt sacrée de Kpassè

Les préparatifs sont également en cours à la forêt sacrée de Kpassè, connue sous le nom de “Kpassé Zoun”, haut lieu du Vodun. Dans cet espace vert, une zone est délimitée et interdite d’accès au public. C’est là que se font les répétitions des groupes d’animations de différents cultes Vodun.

Sueur au front, Togbé Ayintè Kpoti, la trentaine et grand dignitaire du culte Mami à Ouidah, vient de terminer une séance de répétition avec son groupe. Drapé d'un pagne blanc laissant son épaule droite découverte, Togbé Ayintè Kpoti n’est pas chaussé. Il porte aussi un chapeau confectionné en pagne de couleur blanche, réalisé selon des méthodes de fabrication traditionnelles. « C’est la tradition qui l’exige », précise-t-il.

Les séances de répétitions se font depuis décembre 2024 à la Forêt sacrée de Kpassè. «Nous avons commencé les répétitions ici (Forêt sacrée de Kpassè) depuis un mois environ. Près d’une dizaine de séances de répétition ont déjà été faites », renseigne Togbé Ayintè Kpoti.

Dans un autre compartiment de la forêt, des jeunes remblaient les lieux. « L’an dernier, les latérites ont dérangé les groupes de danse. Ils ont eu des problèmes aux pieds. C’est pourquoi le comité d’organisation a jugé bon de mettre un peu de sable pour éviter les problèmes rencontrés l’an dernier», renseigne Didier Kpassènon, gestionnaire conservateur de la forêt sacrée de Kpassè.

Place Maro et l’arène de Ouidah en couleurs

À la place Maro, où se dérouleront le 9 janvier 2025 les premières animations du culte « Egungun » dans le cadre de la deuxième édition des Vodun Days, une équipe d’une entreprise des travaux publics s'active. Elle utilise des concassés de marbre comme paillage décoratif afin d'embellir les allées. Les murs de la place Maro ont été repeints dans une teinte marron foncé. Quant à l’esplanade, elle est déjà crépie. « Des tentes y seront érigées », a déclaré Yvan Javet, représentant de l’entreprise de travaux publics, rencontré sur place.

Les Vodun days, ce sont aussi des concerts à la plage de Ouidah. Une fois sur les lieux, c’est l’arène de Ouidah qui centralise les attentions. Dressé majestueusement près du monument de la Porte du Non-retour, cet édifice est singulier par son architecture et sa conception.

Il reste pour le moment fermé aux visiteurs. « Photos interdites », peut-on lire sur une affiche sur le mur à l’entrée principale de l’Arène. Juste à côté, des câbles optiques sont installés pour l’alimentation en énergie électrique.

Selon la programmation des Vodun Days 2025, l’arène de Ouidah ouvrira ses portes le 11 janvier 2025 pour abriter des prestations en présence des cultes Dawetin, d’Egungun. Seront également du show, le groupe de champ et de percussion Pépit’arts, la compagnie des enfants danseurs Boyi Bowa, et l’amateur du Talking Drum Rémi Dégbé.