Les Français Pierre Agostini et Anne L'Huillier; le Hongrois, Ferenc Krausz sont les lauréats du prix Nobel de la physique. Le prix a été décerné à ce trio ce mardi 3 octobre 2023. Les trois ont été récompensés pour « leurs expériences, qui ont donné à l'humanité de nouveaux outils pour explorer le monde des électrons à l'intérieur des atomes et des molécules », a indiqué l’Académie royale des sciences de Suède.

Les lauréats ont démontré un moyen de créer des impulsions lumineuses extrêmement courtes qui peuvent être utilisées pour mesurer les processus rapides dans lesquels les électrons se déplacent ou changent d’énergie.

En 1987, Anne L'Huillier a découvert que de nombreuses nuances de lumière différentes apparaissaient lorsqu'elle transmettait une lumière laser infrarouge à travers un gaz rare. Elle a continué à explorer ce phénomène, jetant les bases de percées ultérieures.

En 2001, Pierre Agostini a réussi à produire et à étudier une série d'impulsions lumineuses consécutives, dont chaque impulsion ne durait que 250 attosecondes. Parallèlement, « Ferenc Krausz travaillait sur un autre type d'expérience, celle qui permettait d'isoler une seule impulsion lumineuse d'une durée de 650 attosecondes ».

Cinq femmes lauréates

La professeure franco-suédoise de physique atomique Anne L’Huillier faisait partie des favoris et avait déjà remporté le prestigieux prix Wolf en 2022, parfois précurseur du Nobel, conjointement avec le physicien autrichien et hongrois Ferenc Krausz et le Canadien Paul Corkum. Après Marie Curie en 1903, Maria Goeppert-Mayer en 1963, Donna Strickland en 2018 et Andrea Ghez en 2020, Anne L’Huillier est la quatrième femme à recevoir le prix Nobel de la physique.

Le montant du prix Nobel pour 2023 est fixé à 11,0 millions de couronnes suédoises ( 920.000 euros). Ce prix est décerné chaque année depuis 1901. Au total, à ce jour, 117 prix Nobel de physique ont été décernés. 47 prix de physique ont été décernés à un seul lauréat jusqu'à présent. 32 prix de physique ont été partagés par deux lauréats et 37 prix de physique ont été partagés entre trois lauréats.

John Bardeen est la seule personne à avoir reçu le prix de physique à deux reprises et Marie Curie a reçu le prix Nobel à deux reprises, une fois en physique en 1903 et une fois en chimie en 1911. Le plus jeune lauréat de l’histoire de la physique est l’Australien Lawrence Bragg. Il avait 25 ans lorsqu'il a reçu le prix de physique en 1915 avec son père. Le plus vieux lauréat est l’Américain Arthur Ashkin. Il a reçu son prix Nobel de physique à 96 ans.

Les prix Nobel ont été institués par Alfred Nobel qui a signé, le 27 novembre 1895, son dernier testament, donnant la plus grande part de sa fortune à cette série de prix. Celui de la physique est décerné, comme l’a décrit Nobel, à « la personne qui aura fait la découverte ou l'invention la plus importante dans le domaine de la physique ».