Le calendrier a offert une fenêtre que le gouvernement béninois entend bien exploiter. En 2027, les Vodun Days ne se limiteront plus à trois jours : le festival se tiendra du 2 au 9 janvier, soit sept jours de célébrations autour du patrimoine vodun et de la culture béninoise. L’annonce, faite lundi 3 août sur les plateformes digitales du gouvernement, a suscité des interrogations. Pourquoi une telle extension ? Mercredi 5 août, le ministre porte-parole du gouvernement, Wilfried Houngbédji, a apporté des précisions lors de sa rencontre avec les médias à Cotonou.

1- Un calendrier particulièrement favorable

Le premier élément avancé est d’ordre calendaire. En vertu de la loi, la fête des religions traditionnelles est désormais célébrée le deuxième vendredi de janvier. En 2027, cette date tombera le 8 janvier et donc, le jeudi 7 sera également chômé, confromément à la loi. Le vendredi 1er janvier, jour de l’An, d’habitude chômé au Bénin, sera suivi du week-end.

Pour le gouvernement, cette succession de jours favorise naturellement une extension du festival. « Pour nous, cette proximité liée au calendrier était tout indiquée pour faire cette extension », explique Wilfried Houngbédji.
L’objectif est aussi de profiter de l’affluence observée autour des fêtes de fin d’année et des manifestations culturelles organisées au Bénin.

De nombreux Béninois vivant à l’étranger rentrent au pays pour les fêtes, mais repartent parfois avant les Vodun Days en raison du décalage entre le Nouvel An et les festivités, a relevé également Wilfried Houngbédji. « Il y a même beaucoup de Béninois qui rentrent pour les fêtes de fin d'année, qui aimeraient pouvoir rester pour vivre les Vodun Days et qui, compte tenu du délai entre la fête du Nouvel An et les Vodou Days, sont obligés de repartir sans vivre ce moment intense », relève le ministre. L’extension doit donc permettre de retenir davantage de visiteurs et d’élargir l’offre culturelle et touristique proposée pendant cette période.

Pas de nouveaux jours fériés

Le gouvernement tient toutefois à lever une ambiguïté : passer de trois à sept jours ne signifie pas créer quatre nouveaux jours chômés et payés. Les lundi 4, mardi 5 et mercredi 6 janvier 2027 resteront des jours ouvrables. « On n'augmente pas le nombre de jours fériés, c'est le nombre de jours dédiés au festival qui augmente », insiste le ministre porte-parole du gouvernement.

Cette formule doit notamment permettre aux travailleurs et aux visiteurs de participer progressivement aux activités, avant le temps fort des 7 et 8 janvier.

Pour le gouvernement, le calcul est donc à la fois culturel et économique. L’idée est de profiter de la conjoncture du calendrier pour attirer davantage de visiteurs, prolonger leur séjour et faire de Ouidah une destination culturelle encore plus attractive. « C'est davantage d'efficacité », estime le porte-parole du gouvernement, qui rappelle l’ambition de faire de Ouidah « la capitale culturelle et touristique du monde ».

En 2027, les Vodun Days gagneront donc quatre jours sans alourdir le calendrier des jours fériés. Une extension pensée comme un coup d’accélérateur pour l’événement et, plus largement, pour l’attractivité touristique du Bénin.