Pour sa rentrée en compétition dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2026, les Guépards du Bénin doivent se coltiner un groupe morceau : les Bafana Bafana d’Afrique du Sud. Il est clair que ce n’est pas le meilleur adversaire souhaité par le Bénin pour une entrée en compétition. Mais, il va falloir monter du cran, ce samedi 18 novembre 2023 au stade Moses-Mabhida, pour tenir tête à une équipe composée dans une large proportion de joueurs locaux ou évoluant en Afrique. Seulement un ou deux joueurs de l’équipe de l’Afrique du Sud évoluent hors du continent.

L’équipe est formée par les joueurs évoluant dans le championnat local avec une forte colonie du club récent vainqueur de la première édition de la ligue africaine (nouvelle compétition de la CAF), Mamelodi Sundowns Fc. C’est dire que cette équipe sud-africaine a les joueurs qui se connaissent et qui ont déjà développé des automatismes. Cette équipe a montré qu’elle est capable de tenir tête aux cadors du continent. Elle a tenu en échec, la Côte d’Ivoire en amical, mardi 17 octobre dernier au stade Felicia à Abidjan (1-1).     

Donc, les Guépards du Bénin vont affronter un colosse qui sera dans son jardin. Avec une équipe bien rajeunie, Gernot Rohr veut faire un résultat positif. « L’objectif c’est de faire un bon match », a indiqué le sélectionneur du Bénin dans un entretien à la télévision nationale. Il estime qu’avec un bon match, il y a des chances de faire un résultat. Il reconnait que son équipe n’est pas favorite dans cette rencontre, mais en tant qu’outsider, « l’ambition est de faire le mieux possible pour décrocher un résultat ».

La mission pareille périlleuse pour équipe béninoise qui n’a gagné qu’un de ces neuf dernières rencontres. Le Bénin n’a enregistré que 2 victoires en 13 matchs depuis le départ de Michel Dussuyer. La défense Béninoise a encaissé 19 buts sur ses 11 derniers matchs toutes compétitions confondues. Le Bénin reste sur une série de 12 matchs de suite sans clean sheet. L’équipe a encaissé au moins un but par match sur les 12 dernières rencontres. Le Bénin n’a gagné qu’un seul match (sur tapis vert contre le Rwanda) lors de ces neuf dernières rencontres. Depuis sa venue à la tête des Guépards en mars 2023, le Franco-allemand n’a remporté qu’un match sur tapis vert (contre le Rwanda) sur six matchs.

Ces chiffres montrent que la sélection béninoise est dans une mauvaise spirale et que la rencontre face à l’Afrique du Sud va se jouer avec une certaine pression : celle de ne pas apparaître comme l’équipe distributrice de points. Parce que dans ce groupe C, aucune équipe n’a encore perdu. Le Lesotho est allé tenir le Nigeria en échec (1-1) jeudi 16 novembre, comme le Zimbabwe l’a fait face au Rwanda à Kigali (0-0) mercredi 15 novembre. Pour le Bénin, la rencontre de ce samedi 18 novembre 2023 est challenge qu’il faudra bien négocier.