Le sommeil est réparateur à plus d’un titre. Bien qu’il permette de faire le plein d’énergie pour aborder une nouvelle journée, il est aussi un facteur déterminant de la taille et de la croissance en général des enfants. « Le manque de sommeil agit sur la production de l’hormone de croissance et donc sur la taille des enfants », informe le pédiatre Dr Romuald Aïtchéhou Bothon, plus connu sous le pseudonyme de Dr Choco.

Pendant le sommeil, explique-t-il, l'organisme produit en quantité maximale l'hormone de croissance essentielle au bon développement des enfants. Cette hormone favorise notamment la croissance de l'enfant en taille et en poids. 

Le spécialiste de la santé de l’organisme humain de 0 à 18 ans a détaille que « cette hormone agit sur la croissance osseuse et musculaire des enfants en plein développement ». Cette substance facilite aussi la réparation de ses tissus et de ses cellules endommagés.

Le médecin souligne que le manque de sommeil est l’un des éléments qui expliquent pourquoi certains enfants sont de taille courte alors que leurs géniteurs sont élancés. « Donc, s'il n'a pas un sommeil réparateur, alors il ne va pas en produire, même s'il mange correctement et il sera toujours "virgule" », ironise le médecin pédiatre des armées.

Le temps de sommeil correspondant à l’âge de l’enfant

Docteur Romuald Aïtchéhou Bothon a indiqué la quantité de sommeil dont les enfants ont besoin sur une période de 24 heures, qu’il s’agisse du sommeil pendant la nuit ou des siestes durant la journée. Un nouveau-né dort en moyenne 16 à 17 heures par jour. Ses périodes de sommeil sont généralement réparties sur des cycles de 3 à 4 heures. À la fin de son premier mois de vie, un bébé dort encore 70 % du temps.

Entre 3 et 5 ans, 10 à 13 heures de sommeil sont recommandées par le pédiatre. Les enfants âgés de 6 à 13 ans ont besoin de 9 à 11 heures de sommeil sur une période de 24 heures. Entre 14 et 17 ans, c'est 8 à 10 h de sommeil que recommande Docteur Romuald Aïtchéhou Bothon.

L’insomnie chez les tout-petits peut être causée par une trop longue période passée devant un écran avant le coucher. Le professionnel de santé conseille aux parents d’interdire l'utilisation des écrans chez les enfants jusqu’à un certain âge et de leur inculquer une routine de sommeil.

« Si vous êtes trop fatigué pour réguler l'utilisation des écrans de vos enfants, cela aura des impacts sur leur sommeil et la conséquence vous reviendra au visage par la petite taille de ceux-ci », ironise le pédiatre.

Certains enfants éprouvent de la difficulté à s’endormir quand bien même ils sont fatigués. Dans ces cas, les spécialistes recommandent aux parents de favoriser les activités relaxantes avant le coucher, telles que la lecture, l’écoute de musique calme ou une conversation calme avec les enfants. Si, en dépit de cela, l’insomnie de l’enfant persiste, il est recommandé de recourir à un médecin.