Dans la nuit du 23 avril 2026, une onde de choc a parcouru les réseaux sociaux béninois. Pour cause, l’annonce du décès de Coffi Alexis Adadji, plus connu du grand public sous le sobriquet affectueux de « Tonton J ». Des messages d’hommage de ses pairs finissent de confirmer l’irréversible nouvelle.

Par ce moment de triste émotion, une certitude demeure : celle de l’empreinte profonde laissée par cet acteur et humoriste dans le paysage culturel du Bénin.

Coffi Alexis Adadji appartient à cette génération d’artistes qui ont façonné les bases du théâtre populaire et de la comédie audiovisuelle au Bénin. Acteur prolifique, il est régulièrement décrit par ses pairs comme un « baobab » du cinéma national, une métaphore récurrente pour désigner son rôle structurant dans le secteur. 

Sous le nom de scène « Tonton J », il s’impose progressivement comme une figure familière des écrans et des scènes locales, incarnant des personnages ancrés dans le quotidien béninois, mêlant satire sociale, humour populaire et transmission des valeurs.

Une carrière bâtie dans la durée

Selon ses propres déclarations, l’artiste a débuté sa carrière en 1974, à une époque où les infrastructures culturelles restaient embryonnaires. Beaucoup l’ont découvert avec l’emblématique groupe Professeur Mombi. En 2024, Tonton J a fêté ses 50 ans de carrière par un spectacle d'au revoir intitulé “un coq dans la basse-cour”.   « Je suis venu vers vous. 1974-2024, ça me fait 50 ans de carrière. Je veux vous dire au revoir.», lançait-il dans un spot d’annonce de ce spectacle qui a réuni le  2 août 2024,  au Palais des congrès, des comédiens avec qui il a partagé la scène et la jeune génération.

 Cette longévité fait de lui un témoin privilégié de l’évolution du cinéma et de l’humour au Bénin, depuis les troupes théâtrales traditionnelles jusqu’aux productions audiovisuelles contemporaines.

Le succès de « Tonton J » repose en grande partie sur sa capacité à capter les travers du quotidien. Ses personnages, souvent inspirés de figures populaires, le patriarche, le voisin, le notable, parlent une langue proche du public et abordent des thématiques sociales reconnaissables.

Cette proximité lui vaut une popularité durable, notamment dans les productions locales. Il s’est récemment illustré dans la série Apparences (2024). Coffi Alexis Adadji a aussi brillé dans  Dodji, le tabouret sacré (2007) et Agniké (2008).

Tonton J et la transmission du savoir

Avant sa retraite, Coffi Alexis Adadji  s’est investi dans la formation des jeunes comédiens, contribuant à transmettre un savoir-faire et une certaine idée de la scène : celle d’un art accessible, enraciné dans les réalités sociales. Il a également collaboré avec de jeunes humoristes et comédiens. Elifaz, l’une des nouvelles figures de la comédie au Bénin, lui voue un grand respect.

En dehors de la scène, Coffi Alexis Adadji est instituteur et conseiller pédagogique. Formé à l’enseignement, Tonton J a consacré une partie de sa vie à la formation de génération de cadres et d’instituteurs, transmettant savoir et valeurs avec exigence et dévouement. Une dimension moins médiatisée de son parcours, mais qui témoigne de son engagement en faveur de la transmission.

Puisque l’artiste ne meurt jamais,Coffi Alexis Adadji s’inscrit déjà dans la mémoire culturelle béninoise. Certains de ses admirateurs le surnomment « Pépé J », signe d’une affection qui dépasse le simple statut d’artiste. 

Son parcours illustre celui d’une génération d’acteurs qui ont contribué, souvent avec peu de moyens, à faire émerger une identité cinématographique nationale.