Pas question de sous-estimer la Centrafrique. À quelques heures de cette troisième journée des éliminatoires de la CAN 2027, Gernot Rohr sait que les trois points seront précieux pour le Bénin. Leaders du groupe F avec quatre points, à la différence de buts, les Guépards veulent négocier ce rendez-vous au stade Félix-Houphouët-Boigny d’Abidjan, ce jeudi 12 novembre 2026, avant de retrouver les Fauves pour la manche retour, le 16 novembre à Douala.

En conférence de presse d’avant-match, ce mercredi 11 novembre, le technicien franco-allemand a d’abord rassuré sur l’état de son effectif. Les 25 joueurs convoqués ont tous rejoint le groupe et sont disponibles. Les derniers arrivés, ménagés après leur long voyage, devaient retrouver le collectif lors de la dernière séance d’entraînement. Rohr devra toutefois écarter deux joueurs de la feuille de match, limitée à 23 éléments.

La Centrafrique, un adversaire à prendre au sérieux

Le sélectionneur béninois ne s’attend pas à une partie facile. Il estime que la Centrafrique a progressé depuis ses deux premières sorties, malgré ses défaites. Sa prestation face au Burkina Faso a notamment retenu son attention. Il a également insisté sur la qualité individuelle de ses joueurs, dont certains évoluent dans de grands championnats européens.

« Ce n’est pas parce qu’on dit qu’on a un adversaire difficile à battre qu’on a peur. Il ne faut pas confondre. On les respecte, on les prend au sérieux », a-t-il expliqué. Pour Rohr, cette prudence relève avant tout du professionnalisme. L'objectif est clair : prendre le jeu à leur compte et décrocher les trois points.

La continuité comme choix tactique

Sur le plan sportif, le sélectionneur entend s'appuyer sur les acquis des dernières rencontres. Satisfait du visage affiché contre la Mauritanie et le Burkina Faso, il ne prévoit pas de bouleversements majeurs dans son onze de départ. L'absence persistante de Steve Mounié, qui vient tout juste de reprendre les entraînements avec son club, ne devrait donc pas entraîner une refonte du dispositif.

« L'entraîneur que je suis doit se baser sur ce qui a bien marché en essayant de faire mieux encore », a-t-il souligné. L'animation offensive semble également lui donner satisfaction. Malgré l'indisponibilité de son capitaine, le Bénin a montré qu'il pouvait se créer des occasions et trouver le chemin des filets. Les trois buts inscrits contre la Mauritanie et et le Burkina Faso et les occasions que l’équipe s’est procurée, confortent le technicien dans son choix de conserver des automatismes déjà installés.

Mafuta et le milieu béninois sous surveillance

Rohr a néanmoins identifié les dangers. Il a particulièrement cité Louis Mafouta, attaquant expérimenté de la sélection centrafricaine, qu'il considère comme un joueur capable de faire la différence. « C'est un très bon joueur. C'est un gars qui peut faire la différence », a-t-il prévenu. La vigilance devra aussi concerner les autres éléments offensifs adverses.

Côté béninois, le technicien compte sur la solidité de sa défense, la vitesse sur les côtés et un jeu porté vers la verticalité pour faire la différence. Il a également justifié l'évolution de son entrejeu, notamment le repositionnement de Junior Olaitan dans l'axe, où il assume désormais davantage un rôle de meneur de jeu. La situation de Dodo Dokou, qui a perdu sa place au profit de Yamirou, s'explique aussi par son faible temps de jeu en club.

Au-delà des choix tactiques, Gernot Rohr attend surtout de ses hommes une prestation aboutie. Face à une Centrafrique qu'il sait ambitieuse, le Bénin devra transformer sa confiance en efficacité pour aborder le match retour dans les meilleures conditions.