Vendredi 1er novembre 2024. Au Bénin, ce jour est déclaré férié chômé et payé par le gouvernement. Sur l’Avenue Jean-Paul II à Cotonou, la plupart des bureaux sont fermés. Mais pas l’ambassade de la République fédérale d’Allemagne. Dans son bureau situé au premier étage d’un bâtiment, Stefan Buchwald, ambassadeur de la République Fédérale d’Allemagne à Cotonou s’affaire.

Alors que la veille, il avait offert, avec son épouse, une soirée à sa résidence officielle pour célébrer l’unité allemande retrouvée le 3 octobre 1990 après la chute du mur de Berlin le 9 novembre 1989, le diplomate est présent à son poste. « Excusez-moi, je répondais rapidement à un mail », explique l’ambassadeur Stefan Buchwald, nous autorisant à entrer dans son bureau quelques minutes après avoir frappé à la porte.

D’un geste, le diplomate nous invite à prendre place et nous offre à boire. Assis face à l’entrée de son bureau, une fois les civilités terminées, l’ambassadeur qui a accepté spontanément le principe d’une interview, se met à disposition pour l’entretien. « Je suis à vous », lance-t-il, ajustant sa veste. Entretien.

Banouto: Bonjour Excellence. Depuis 1960, l’Allemagne coopère avec le Bénin. L’un des objectifs de cette coopération au développement est de réduire la pauvreté. Après 64 ans de coopération, quel bilan fait l’Allemagne concernant ce point ?

Stefan Buchwald, ambassadeur de la République fédérale d’Allemagne au Bénin: Depuis 1960, nous avons établi une relation durable avec le Bénin. Au cours de ces 64 années de coopération, nous avons réalisé des progrès significatifs dans la lutte contre la pauvreté.

Nos programmes ont contribué à améliorer les conditions de vie de nombreuses personnes, notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé et de la qualification professionnelle. Le soutien à la formation professionnelle des jeunes qui quittent l’école constitue un élément central de notre action.

Grâce à des mesures ciblées, nous avons aidé des milliers de jeunes et de femmes à obtenir une formation qualifiée, augmentant ainsi leurs chances sur le marché du travail.

Les résultats sont prometteurs : de nombreux diplômés ont trouvé un emploi avec succès et contribuent ainsi au développement économique de leurs communautés. Ces succès nous incitent à poursuivre nos investissements au Bénin et à renforcer notre collaboration. Cependant, nous sommes conscients qu’il reste encore de nombreux défis à relever. 

La lutte contre la pauvreté est un processus à long terme qui nécessite des efforts constants. Nous nous engageons donc à adapter nos stratégies et à travailler conjointement avec le gouvernement béninois pour promouvoir un développement durable et une justice sociale.

Dans l’ensemble, nous tirons un bilan positif, mais cela ne doit pas nous amener à considérer notre travail comme achevé. La collaboration étroite avec le Bénin demeure pour nous essentielle afin d’améliorer la qualité de vie de tous et de bâtir un avenir plus juste.

Dans la perspective de contribuer à la réduction de la pauvreté, l’Allemagne accompagne le gouvernement béninois pour la qualification professionnelle des jeunes ayant quitté l’école. De façon concrète, quelle est la contribution de l’Allemagne dans ce domaine?

L’Allemagne s’engage, à l’invitation du gouvernement béninois, dans la qualification professionnelle des jeunes pour améliorer leurs chances sur le marché du travail et contribuer à la réduction de la pauvreté.

Concrètement, sur le plan de la formation professionnelle, nous aidons à la construction et à la modernisation de Lycées technique agricole pour garantir une formation pratique et adaptée aux besoins du marché. 

Dans le domaine de la coopération avec le secteur privé, nous collaborons avec des syndicats d’employeurs pour développer des programmes de formation répondant aux besoins du marché, permettant ainsi aux jeunes de se former dans des métiers en forte demande. 

Nous offrons des bourses via le DAAD et d’autres programmes pour assurer un accès à une éducation de qualité, indépendamment du milieu social.

En ce qui concerne la promotion de l’entrepreneuriat, nous soutenons des programmes qui encouragent l’esprit d’entreprise, aidant ainsi les jeunes à créer leurs propres petites entreprises, renforçant ainsi leurs revenus et l’économie locale. 

Ces actions visent à doter les jeunes béninois des compétences nécessaires pour réussir sur le marché du travail et à établir une base durable pour le développement du pays.

Quels sont les premiers fruits obtenus? Ces fruits sont-ils à la hauteur de vos attentes ? Et augurent-ils d’un lendemain meilleur?

En dehors de la formation professionnelle, je tiens également à souligner les autres axes de notre coopération au développement avec le Bénin. Nous soutenons avec succès l’instrument FADeC (Fonds d’appui au développement des communes, Ndlr), qui renforce financièrement les 77 communes du pays.

Dans le cadre de grands programmes d’infrastructure, nous avons apporté un soutien majeur à la SONEB pour l’extension et la réhabilitation du réseau d’eau potable à Cotonou, Calavi et Porto- Novo. On est déjà en train de planifier le prochain programme pour 2-3 villes au Nord du Bénin.

De plus, nous aidons le gouvernement béninois à améliorer sa gestion budgétaire. À cet égard, le Bénin a obtenu la 7eme place mondiale dans un classement scientifique d’un institut allemand concernant la transparence des recettes fiscales dont les citoyens béninois peuvent être fiers !

Ces dernières années, la coopération au développement se concentre sur le nord-ouest du pays, dans la région frontalière avec le Burkina Faso et le Togo. Pourquoi spécifiquement cette région?

Nous concentrons notre coopération au développement sur le nord-ouest du Bénin, une région confrontée à des défis de sécurité importants en raison des activités terroristes provenant du Sahel.

Nous investissons dans l’éducation, la formation professionnelle et la création d’emplois pour offrir des perspectives à la jeunesse tout en renforçant la confiance dans les institutions publiques et la cohésion sociale.

Notre objectif est de s’attaquer aux causes profondes de l’instabilité et d’assurer durablement la paix et la sécurité dans cette région sensible et d’augmenter la résilience de la population. Pour cela, à Natitingou et à Cobly, la coopération allemande va construire des écoles professionnelles. 

L’un des objectifs non moins importants de la coopération allemande au Bénin est de contribuer à la stabilité. En 2026, le Bénin organise ses premières élections générales qui, dans bien de pays africains, ont souvent été à l’origine de graves crises. Est-ce que de façon spécifique, l’Allemagne à travers son Ambassade à Cotonou, se penche sur cette importante échéance électorale qui approche à grands pas?

Chaque démocratie nécessite - comme éléments constitutifs - des élections libres et équitables, la séparation et le contrôle des pouvoirs, l’État de droit, le multipartisme, la liberté d’expression et la liberté de la presse ainsi que le respect des droits de l’Homme.

En échange, la démocratie permet à chaque citoyen de participer activement aux décisions qui affectent sa vie quotidienne. La démocratie assure que les besoins des citoyens sont pris en compte et les droits de toutes et tous sont respectés.

La diversité des opinions et des perspectives, au sein des parlements, des conseils communaux et dans les communautés, enrichit le processus décisionnel et conduit à des solutions plus complètes et adaptées aux réalités de chacun. La démocratie renforce la légitimité des gouvernements. Avec une politique inclusive, qui permet à tous les partis politiques -les partis proches du gouvernement, les partis de l’opposition- de participer à la vie politique et aux élections, la cohésion sociale devient plus forte et les risques (de conflits) et de divisions au sein de la société sont moindres.

L’Allemagne s’engage en faveur de la démocratie dans le monde entier, par exemple en soutenant un journalisme libre et indépendant ou en renforçant les processus et échanges parlementaires. En mai, nous avons eu le plaisir d’organiser un voyage des femmes`députées et représentants du gouvernement et de la société civile du Bénin en Allemagne pour des échanges sur le rôle des femmes dans la politique et la législation.

Cette année est caractérisée par le renforcement des relations parlementaires entre le Bénin et l’Allemagne. Jamais auparavant nous n’avions eu trois délégations de parlementaires de l’Assemblée nationale en Allemagne et du Bundestag allemand au Bénin en une seule année.

Lors des prochaines négociations gouvernementales qui auront lieu en 2025, quels seront les domaines prioritaires de l’Allemagne dans le cadre de sa coopération avec le Bénin?

L’Allemagne s’engage à respecter ses obligations envers la communauté internationale, notamment l’Agenda 2030 et les 17 Objectifs de Développement Durable qui en découlent. Le Bénin et l’Allemagne sont des partenaires solides, apprenant les uns des autres et avançant ensemble, même au-delà de 2025.