Le football africain perd une légende. Peter Rufai est mort. L’ex- gardien de but des Super Eagles du Nigeria est décédé, jeudi 3 juillet 2025, à la suite d’une longue maladie, apprend le site Sahara Reporters. La Fédération nigériane de football a confirmé la triste nouvelle, saluant un « géant du football nigérian » et champion de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 1994. Sa disparition marque la fin d’une ère pour le football africain, qui perd l’un de ses plus grands portiers.

Issu d’une famille royale du peuple ical à Lagos, Peter Rufai a choisi le football plutôt que la politique ou les responsabilités tribales qui l’attendaient. Dès son enfance, sa passion pour le ballon rond l’a conduit à dérober de l’argent dans le palais familial pour s’acheter des ballons. Malgré des études supérieures en finance et informatique en Belgique, destinées à l’éloigner du football, il a poursuivi sa carrière sportive, débutant modestement dans les divisions inférieures des Pays-Bas avant de connaître une ascension fulgurante.

Rufai a brillé sur la scène internationale, notamment en tant que gardien titulaire lors de la victoire historique du Nigeria à la CAN 1994 en Tunisie. Il a également été le gardien numéro un des Super Eagles lors des Coupes du Monde 1994 aux États-Unis et 1998 en France, accumulant 65 sélections en équipe nationale. Sa performance lors du Mondial 1994 reste mémorable, notamment son rôle clé dans l’élimination du Nigeria aux tirs au but face à l’Italie, où seuls deux buts de Roberto Baggio ont empêché les Nigérians d’aller plus loin.

Sur le plan des clubs, Peter Rufai a évolué dans plusieurs pays européens, notamment en Belgique (Lokeren, Beveren), aux Pays-Bas (Go Ahead Eagles), au Portugal (Sporting Clube Farense, Gil Vicente) et en Espagne (Hércules Alicante, Deportivo La Corogne). Avec Farense, il a aidé le club à se qualifier pour la Coupe UEFA pour la première fois de son histoire, grâce à une saison remarquable où il n’a concédé que 38 buts en 34 matchs. En Espagne, il a connu des moments de gloire, notamment à Deportivo La Corogne où il a su se montrer décisif malgré un rôle de doublure.

Dans sa carrière, Peter Rufaï a également fait un tour au Bénin. Il a notamment été gardien de but des Dragons de l'Ouémé.

Surnommé « Dodo Mayana » par ses fans pour ses réflexes et son charisme, Rufai était aussi connu pour son leadership naturel. Après sa carrière, il s’est consacré à la formation des jeunes gardiens au Nigeria, créant une académie de football à Lagos et obtenant des diplômes de coach pour transmettre son savoir aux nouvelles générations.

Selon les médias locaux, sa famille a révélé que son état de santé s’était dégradé après le décès de leur mère, survenu peu avant son hospitalisation. Malgré une sortie du coma en 2012, il est resté fragile ces dernières années avant de succomber à sa maladie. Peter Rufai laisse derrière lui un héritage immense, tant sur le plan sportif que personnel, incarnant l’esprit combatif et la fierté du football nigérian.