Lorsqu’il arrivait au pouvoir en 2016, le sport béninois traversait une période de doutes. Infrastructures insuffisantes, fédérations peu financées, compétitions nationales fragiles et faible visibilité internationale. Dix ans plus tard, le paysage sportif béninois affiche un tout autre visage. Le gouvernement Talon a injecté des moyens financiers inédits dans le secteur, professionnalisé plusieurs disciplines et multiplié les investissements dans les équipements sportifs. Cette stratégie a permis au Bénin d’enregistrer plusieurs performances historiques.

1- Le quart de finale historique des Écureuils à la CAN 2019

Le 10 juillet 2019 reste gravé dans l’histoire du football béninois. Pour la première fois, la sélection nationale atteint les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) organisée en Égypte. Sous la direction de Michel Dussuyer, les Écureuils (devenus aujourd’hui les Guépards) réalisent un parcours mémorable. Après trois matchs nuls en phase de groupes face au Ghana, au Cameroun et à la Guinée-Bissau, le Bénin élimine le Maroc en huitième de finale à l’issue des tirs au but.

Cette qualification historique provoque une vague de ferveur nationale rarement observée dans le pays. Patrice Talon salue alors « une équipe qui a montré au monde entier le courage et la résilience du peuple béninois ». Cette performance marque un tournant psychologique pour le football béninois et contribue à repositionner le pays sur la carte du football africain. Le Bénin va se qualifier pour une second CAN sous le régime de Talon (CAN Maroc 2025 jouée en 2026) mais les Guépards vont s'arrêter en huitième de finale.  

2- L’organisation du Championnat du monde de pétanque 2023 à Cotonou

Le choix du Bénin pour accueillir les Championnats du monde de pétanque du 8 au 17 septembre 2023 constitue une autre consécration majeure pour le sport béninois. L’événement, organisé à Cotonou avec plus de 500 participants venus de plusieurs pays, a démontré la capacité du Bénin à accueillir des compétitions internationales de grande envergure. Les installations modernes mises en place et l’organisation saluée par les délégations étrangères ont renforcé l’image du pays sur la scène sportive mondiale.

Le gouvernement avait accordé une enveloppe spéciale à la Fédération béninoise de pétanque dans le cadre de sa politique de soutien accru aux disciplines émergentes. En 2023, la pétanque faisait partie des fédérations ayant bénéficié d’une subvention de 100 millions FCFA. Le ministre des Sports d’alors, Oswald Homéky, déclarait : « Le Bénin doit désormais être capable d’organiser les plus grandes compétitions sportives internationales. »

Lors de ce rendez-vous mondial de pétanque, le Bénin a aussi décroché une médaille d'or. Grâce à Laïma Sambo et Marcel Gbetable, le pays a été sacré champion du Monde en Doublette Mixte.

3- Les exploits de Noélie Yarigo et d’Odile Ahouanwanou

Le mandat Talon a également été marqué par l’éclosion et la confirmation d’athlètes béninois de haut niveau. Noélie Yarigo s’est imposée comme l’une des meilleures spécialistes africaines du 800 mètres. Surnommée « la Guéparde de la Pendjari », elle a remporté plusieurs médailles internationales et participé à plusieurs championnats du monde ainsi qu’aux Jeux olympiques. Mais son succès le plus éclatant et le plus mémorable est sa médaillée de Bronze aux Championnats du Monde d’Athlétisme en salle à Glasgow en Écosse le dimanche 3 mars 2024, une première dans l’histoire de l’athlétisme au Bénin. Elle est arrivée en 3ème position derrière la Britannique Jemma Reekie (2’02″72) et l’Éthiopienne Tsige Duguma (2’01″90). 

De son côté, Odile Ahouanwanou a porté haut les couleurs du Bénin grâce à ses performances en heptathlon. Championne d’Afrique en 2018 à Assaba au Nigeria, elle devient l’un des symboles du renouveau de l’athlétisme béninois. Elle va conserver son titre de championne d’Afrique en 2022 à Saint-Pierre en Île Maurice puis en 2024 à Douala au Cameroun.

La Béninoise va frapper encore lors des 24èmes Championnats d’Afrique d’athlétisme à Accra (12 au 17 mai 2026). Elle décroche l’Or le vendredi 15 mai avec un total remarquable de 5309 points. Avec cette nouvelle consécration, Odile Ahouanwanou signe un exploit historique : 4ème titre continental consécutif, nouveau record africain de sacres en heptathlon, athlète la plus titrée du continent dans cette discipline. 

4- Les qualifications historiques aux Mondiaux féminins football U20 et Beach Handball senior 2026

Le sport féminin béninois a également connu l’une de ses plus belles progressions sous Patrice Talon. Le dimanche 10 mai 2026, l’équipe féminine U20 de football a décroché à Lomé une qualification historique pour la Coupe du monde féminine U20 prévue du 5 au 27 septembre prochain en Pologne. Au cours de la campagne pour cette qualification, l’équipe a laissé une forte impression en éliminant la Guinée et l’Egypte, deux références du football féminin africain.

Une joueuse, Romaine Gandonou a aussi marqué les esprits. Elle a terminé ces éliminatoires en étant la meilleure buteuse ave 14 buts. A l’issue du tirage au sort de la phase finale du mondial du vendredi 15 mai dernier, le Bénin s’est retrouvé dans la poule A avec le pays organisateur la Pologne, l’Argentine et le Mexique.

Quelques semaines plutôt, c’est l'équipe féminine de Beach handball qui a réalisé un exploit en décrochant le titre continental face au Togo (2-1), validant ainsi sa qualification pour la Coupe du monde Croatie 2026 (du 23 au 28 juin prochain). Une première pour le handball béninois. En juin prochain, elles auront rendez-vous avec l’élite mondiale dans un groupe particulièrement relevé composer de l’Argentine, du Danemark et des Philippines.

Ces performances traduisent les effets de la politique de professionnalisation du sport féminin engagée depuis plusieurs années. Les championnats féminins ont progressivement bénéficié de financements publics et d’un meilleur encadrement technique. Le gouvernement a notamment instauré des aides financières aux clubs féminins de football.

5- Les 22 stades construits et les grands chantiers sportifs lancés

L’un des marqueurs forts de la décennie Talon reste le vaste programme de modernisation des infrastructures sportives. 22 stades omnisports communaux ont été construits à travers le pays depuis 2016. Ces infrastructures comprennent des terrains de football, pistes d’athlétisme, terrains multisports, tribunes, vestiaires et équipements administratifs.

En parallèle, plusieurs grands chantiers ont été engagés ou relancés : la rénovation du Stade Charles-de-Gaulle de Porto-Novo, les travaux autour du Stade Général Mathieu Kérékou ainsi que le lancement du projet de stade omnisports de Parakou.  En 2025, le gouvernement a même créé l’Office de gestion des stades du Bénin afin de professionnaliser l’exploitation des équipements sportifs.

6- Les classes sportives pour détecter les talents dès l’école

Autre innovation majeure : l’introduction des classes sportives dans les établissements scolaires. Cette réforme vise à détecter précocement les talents et à concilier études et pratique sportive. Le système permet à de jeunes athlètes d’intégrer un parcours aménagé avec un encadrement sportif renforcé. Football, handball, basketball, athlétisme ou volleyball figurent parmi les disciplines concernées.

Cette politique de formation à la base constitue l’un des socles du projet gouvernemental visant à faire du Bénin « une nation sportive ». Cette initiative a permis au Bénin de réaliser des prouesses au championnat d’Afrique scolaire initié par la Confédération africaine de football (CAF). Les équipes masculine du CEG Sainte Rita et féminine du CEG Cobly ont remporté le tournoi qualificatif au Championnat d'Afrique de football scolaire de la zone B de l’UFOA en 2023. L’équipe masculine du CEG Sainte Rita de Cotonou a terminé quatrième du Championnat d’Afrique de Football Scolaire en 2023. L’équipe masculine du Bénin a terminé quatrième du Championnat d’Afrique de Football Scolaire en 2024.

7- L’explosion des subventions accordées aux fédérations sportives

Le financement du sport béninois a connu une progression spectaculaire sous Patrice Talon. En 2016, les subventions accordées aux fédérations sportives tournaient autour de 79,5 millions FCFA. En 2019, elles atteignaient déjà 655 millions FCFA. La hausse s’est ensuite accélérée. En 2023, près de 4 milliards FCFA étaient distribués aux fédérations, clubs et centres de formation. En 2024, l’enveloppe globale consacrée au sport avoisinait 8 milliards FCFA, incluant les aides à la préparation des équipes nationales.

Cette augmentation des financements a permis la professionnalisation progressive des fédérations, l’organisation régulière des championnats nationaux et une meilleure préparation des athlètes. Ce qui fait que dans plusieurs disciplines, le Bénin a raflé beaucoup de médailles au plan continental.

À quelques jours de la fin du second mandat de Patrice Talon, le sport apparaît comme l’un des secteurs ayant connu les mutations les plus visibles du pays. Entre performances historiques, infrastructures modernes, professionnalisation des disciplines et montée en puissance du sport féminin, le Bénin sportif affiche désormais des ambitions continentales et internationales assumées.