Le parcours du Sénégal à la Coupe du monde 2026 s'est achevé dans la douleur, mais les répercussions de cette élimination dépassent désormais le cadre sportif. Quelques heures après la défaite face à la Belgique (3-2) en seizièmes de finale, mercredi 1er juillet, Pape Gueye a surpris en annonçant qu'il mettait sa carrière internationale entre parenthèses tant que l'encadrement actuel restera en place.

Les Lions de la Teranga semblaient pourtant tenir leur qualification. Solides pendant une grande partie de la rencontre, ils menaient 2-0 avant de s'effondrer dans les dernières minutes du temps réglementaire. Les Belges ont réduit le score à la 86e minute, égalisé trois minutes plus tard, avant d'arracher la victoire sur un penalty transformé par Youri Tielemans à la 120e+4.

Au lendemain de cette remontée spectaculaire, les critiques se sont concentrées sur les choix du sélectionneur Pape Thiaw, notamment ses changements en cours de match. Remplacé dès la 66e minute par Lamine Camara, Pape Gueye n'a pas caché son incompréhension. Dans une publication sur Instagram, le milieu de terrain a annoncé une décision forte : « Je reviendrai pour vous dire quelques mots par rapport à l'élimination. Mais j'annonce aujourd'hui que tant que c'est ce staff technique, je ferai une pause avec la sélection. »

International sénégalais depuis 2021 sous Aliou Cissé, l'ancien joueur de Marseille totalise désormais 45 sélections. Durant ce Mondial, il a connu plusieurs sorties prématurées malgré des performances remarquées, notamment face à l'Irak, où il avait inscrit deux buts et délivré une passe décisive après son entrée en jeu. À l'issue du match contre la Belgique, il a de nouveau fait part de son amertume. « J'étais bien physiquement. Au final, c'est le coach qui décide… C'est une question de respect », a-t-il déclaré.

Des choix assumés

Face aux critiques, Pape Thiaw a défendu ses choix. Le sélectionneur sénégalais a expliqué que plusieurs joueurs étaient en difficulté sur le plan physique. « Par moment, on avait des problèmes physiques, donc il y avait des joueurs qui étaient fatigués, qui ne pouvaient plus aller. Donc on était obligés de faire des changements. Une fois qu'on perd, on ne peut pas dire que c'était payant parce que quand même, on a eu l'avantage. Maintenant, voilà, il faut accepter, c'est le football. »

Habib Diarra, lui aussi remplacé en seconde période, a préféré éviter toute polémique. « Quand on est sur le terrain, on doit se sacrifier. Ce n'est pas ce qu'on a fait sur le terrain. On ne peut s'en prendre qu'à nous-mêmes », a-t-il estimé.

Dans le camp belge, cette fin de match restera comme un modèle de résilience. Le sélectionneur Rudi Garcia a analysé le basculement de la rencontre avec lucidité. « On connaît ces équipes, ils perdent la maîtrise tactique vers la fin du match. À 2-0, on savait qu'ils feraient tout pour préserver leur but, ce qui est à mon avis une grave erreur. (…) Quand vous prenez un but comme ils l'ont pris à 2-1, le match a changé d'âme. On a été capables d'égaliser. C'était plutôt bien de marquer dans le temps additionnel sur un penalty archi justifié. »

Au-delà de l'élimination, la sortie de Pape Gueye ouvre désormais un nouveau front pour la sélection sénégalaise. Entre frustration sportive et tensions internes, les prochaines semaines s'annoncent déterminantes pour l'avenir des Lions de la Teranga et de leur encadrement technique.