Le compte à rebours est lancé. À quelques semaines des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026, le Bénin connaît désormais les jeunes qui le représenteront sur la scène internationale. Ils sont sept, âgés de 15 à 17 ans, répartis dans cinq disciplines : athlétisme, natation, escrime, wushu et tennis de table.

La sélection ne s’est pas faite sur la base d’un classement ou d’une qualification classique. « La sélection au niveau des JOJ Dakar 2026 est toute particulière. Il n'a pas été question de qualification, il n'a pas été question de ranking non plus », explique Gloria Koussihouédé, responsable administrative de la sélection nationale au CNOS-BEN. Le Bénin a bénéficié d’un quota de cinq disciplines pour sept athlètes.

Initialement, la boxe figurait parmi les disciplines attribuées au pays. Mais l’absence d’éligibilité de l’athlète concernée a conduit le Comité d’organisation à accorder un quota supplémentaire au Bénin, permettant l’entrée du tennis de table dans la délégation.

Sept jeunes, cinq disciplines

En natation, le Bénin sera représenté par Tevoedjre Mahugnigan Salomé, au 50 m nage libre, Apithy Dodoji Tina Djeneba, au 50 m brasse, et Agbdjogbe Vignon Étoile, également sur 50 m nage libre. L’escrime sera portée par Fassassi Faridath Olahitan, spécialiste de l’épée individuelle. Le wushu comptera sur Noudofinin Nelcy Houefa Kélia, engagée en taijiquan combiné.

En tennis de table, Adbouraman Ganiou disputera le simple messieurs. À 15 ans, il voit déjà cette sélection comme une étape importante de sa jeune carrière. En athlétisme, le Bénin misera sur Kissagui Guera Ibrahim, engagé sur 400 m. Spécialiste des 100 et 200 m, le jeune athlète de 17 ans nourrit une ambition précise : « Mon rêve pour Dakar 2026, c'est de faire un bon chrono 46 ou soit sortir la meilleure performance de l'année au niveau des 400 mètres. »

Son entraîneur, Evrard Anayan, souligne un parcours marqué par plusieurs compétitions internationales et une progression régulière. « C'est un athlète qui a pris part à assez de compétitions à l'international et qui s'est illustré à chaque fois à travers l'amélioration de ses performances », explique le directeur technique national de la Fédération béninoise d’athlétisme.

Au-delà des performances

La préparation des jeunes Béninois ne se limite pas aux entraînements. Le Comité national olympique et sportif béninois (CNOS-Bénin) a organisé, le 3 octobre au stade Général Mathieu Kérékou, un atelier consacré à l’intégrité dans le sport. Athlètes, parents et entraîneurs ont été sensibilisés aux risques liés au dopage, à la manipulation des compétitions et au respect des règles. Pour Evrard Anayan, cet apprentissage dépasse même le cadre sportif. « Nous pensons que c'est un enseignement que les enfants ont reçu, pas seulement pour le sport, mais pour leur vie. »

Les jeunes athlètes ont également commencé à mesurer la responsabilité liée au fait de représenter leur pays. Pour Tevoedjre Mahugnigan Salomé, l’intégrité signifie notamment « respecter les règles, respecter ses adversaires et rester honnête dans tout ce que l’on fait ».

À Dakar, les sept représentants béninois auront deux défis : progresser face à la concurrence internationale et porter dignement les couleurs du pays. Pour certains, ce sera aussi le début d’une aventure appelée à se poursuivre bien au-delà de ces Jeux.