C’est la fin d’une époque pour le football portugais. Cristiano Ronaldo ne portera plus le maillot de la Seleção. Un mois après un départ mouvementé du rassemblement national, marqué par des tensions avec le sélectionneur Jorge Jesus, l’attaquant a choisi de tourner définitivement la page internationale.

Dans une vidéo intitulée « Le Portugal sera toujours en moi », le capitaine portugais a annoncé sa décision avec émotion. « Au peuple portugais, le jour est venu pour moi de rendre le numéro 7 à l’équipe nationale », a-t-il déclaré. Il a ensuite rappelé la responsabilité qui a accompagné ce maillot pendant plus de deux décennies : « Pendant 23 ans, j’ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de le porter dans les stades à travers le monde. Aujourd’hui, le temps est venu de le passer à l’avenir. Ce n’était pas une décision facile. Mais certaines décisions ne se prennent pas seulement avec la tête. Elles le sont aussi avec le cœur. »

Cette annonce intervient après un dernier rassemblement particulièrement agité. Resté sur le banc sans entrer en jeu face à la Norvège dans le cadre  de la ligue des Nations, Ronaldo avait quitté prématurément la sélection avant de regagner son avion privé, déclenchant une vive polémique. Malgré les tentatives de la Fédération portugaise de football pour faciliter son retour, le joueur a finalement anticipé toute nouvelle convocation de Jorge Jesus.

Débutée en 2003, son histoire avec le Portugal s'achève sur des statistiques exceptionnelles : 234 sélections, 146 buts et 45 passes décisives. Dans son palmarès figurent notamment l’Euro 2016 remporté en France et deux Ligues des nations. Le numéro 7 range définitivement le maillot national. Mais son héritage, lui, restera gravé dans l’histoire du football portugais.