Des œuvres d’arts béninoises retourneront-elles effectivement à Cotonou comme annoncé ? Le sujet était au cœur des échanges entre sénateurs français et journalistes béninois à l’Institut français du Bénin (IFB) mercredi 22 septembre 2021 à Cotonou.

Les sénateurs, André Reichardt, Hélène Conway-Mouret, Thierry Covic et Nathalie Goulet, membres du Groupe d’amitié-Afrique de l’Ouest sont au Bénin depuis le lundi 20 septembre 2021. Lors de la séance avec les journalistes, une quinzaine, le chef de la délégation, André Reichardt a fait savoir que l’équipe a atterri au Bénin non seulement pour réchauffer les relations entre le Groupe d'amitié et ses pays membres dont le Bénin mais aussi dans le cadre du retour des œuvres d’arts béninoises au pays.

« La première raison (de notre déplacement, ndlr) c’est parce que cette année doit avoir lieu, normalement vers la fin de l’année, la restitution de 26 pièces maîtresses qui étaient jusque-là au musée du Quai Branly à Paris à la République du Bénin. Cette restitution a été votée par le Sénat après un vrai débat (…) cette restitution nous intéresse naturellement au plus haut point. D’abord par sa valeur symbolique, c'est naturellement important. Deuxièmement nous souhaitons qu’elle soit une réussite et accompagnée », a-t-il cité.

En rapportant le ministère français de la culture, André Reichardt apprend que le retour des œuvres à Cotonou accusera un peu de retard. En cause, informe-t-il, le ministère a souhaité que ces œuvres puissent être exposées au grand public français à Paris à l’occasion de deux expositions dont une aura lieu le 16 octobre 2021 et la seconde fin janvier 2022. Sur le sujet, la sénatrice Hélène Conway-Mouret a fait remarquer que ces expositions contribueront au développement touristique du Bénin.

« L’hiver des expositions en France, c’est une façon très judicieuse d’abord de montrer vos trésors (du Bénin, ndlr) et de faire quelque part la promotion du Bénin. (…) ce n’est pas une façon de vendre. Mais de donner envie d’aller dans le pays, de connaître un tout petit peu plus. C’est un délai temporaire mais qui permet à ces expositions et au Bénin d’être montrées », a renseigné Hélène Conway-Mouret. Elle dit être très heureuse parce que « tout se fait dans de bonne entente de façon très fluide entre les deux pays » pour le retour des œuvres. 

Sur l’apport des œuvres d’arts au développement de la culture et du tourisme du Bénin une fois de retour au bercail, Nathalie Goulet a souligné que le gouvernement a déjà une feuille de route à ce sujet. « Vous avez une administration culturelle qui semble extrêmement dynamique, extrêmement déterminée », a encensé la sénatrice.

La délégation des quatre sénateurs, membres du Groupe d’amitié-Afrique de l’Ouest quitte ce jeudi 23 septembre 2021 Cotonou pour le Togo pour un séjour de deux jours. Au Bénin, ils ont également fait le bilan de la relation bilatérale de la France et Cotonou sur la situation sécuritaire. Ils disent avoir rencontré en ce sens le ministre des affaires étrangères, le ministre de l’intérieur, le président de l’Assemblée nationale et le président de la commission de la relation extérieur de l’Assemblée nationale. Le Groupe s’est également imprégné des stratégies du Bénin pour la riposte contre le covid-19 et des stratégies de développement économique, du tourisme et de l’agriculture.