Marie-Cécile Zinsou

La restitution des œuvres culturelles du Bénin par la France ici et maintenant. C’est ce que souhaite la fille de l’ex-premier ministre béninois Lionel Zinsou. Sur RFI ce lundi 27 septembre 2021, Marie-Cécile Zinsou, historienne de l'art, a exprimé son incompréhension sur le report de la restitution des œuvres culturelles par l’ancien colonisateur du Bénin.

« Je ne peux pas y croire. Aujourd’hui, je ne peux pas croire que c’est une décision réelle. Ce n’est même pas cohérent de faire une exposition des œuvres au Quai Branly en octobre (2021, Ndlr) et de refaire une exposition (janvier 2022, Ndlr) dans un lieu totalement inadapté, mais pas un lieu d’exposition qui n’a pas de rapport avec le Bénin et surtout qui est à Paris. C’est-à-dire, c’est un mépris des populations qui serait incroyable », a-t-elle déploré.

Le parlement français a adopté un projet de loi portant sur la restitution des œuvres culturelles de l’Afrique. Ainsi, 26 œuvres issues du trésor du roi Béhanzin seront restituées au Bénin par la France. Mais ces œuvres quitteront la France pour le Bénin avec un retard. En juillet 2019, le directeur de l’Agence nationale de promotion des patrimoines et du tourisme (ANPT) béninoise, José Pliya, a déclaré que le retour des 26 œuvres culturelles au Bénin n’était pas urgent. « A la proposition française, notre réponse, c’est patience, gardez-les encore un petit peu le temps que nous soyons vraiment prêts », a-t-il précisé à l’époque.

Pour Marie-Cécile Zinsou, la présidente de la fondation Zinsou, ces œuvres culturelles béninoises qui seront à nouveau exposées sont visibles en France depuis 129 ans. « Il est temps qu’elles reviennent ici au Bénin et qu’elles soient vues par les personnes ici. Toute la démarche de la restitution est que les jeunes africains aient accès à leur patrimoine en Afrique », a souligné l'historienne de l'art. 

« Finalement, les prêter à la France, c'est donner de la crédibilité à tous ceux qui ont accusé le Bénin de ne pas être capable d'accueillir ces objets », a-t-elle signalé sur RFI. 

Initialement annoncées au Bénin en fin 2021, les 26 œuvres du trésor du roi Béhanzin vont connaître un retard dans leur retour au bercail. Et pour cause, les autorités béninoises ont décidé d’organiser en janvier 2021 à Paris une exposition qui va associer ces œuvres à de l’art contemporain béninois.