Aliko Dangoté à Cotonou. Le milliardaire nigérian est arrivé à Cotonou dans l’après-midi de ce mercredi 12 juillet 2023. Le président directeur général du groupe Dangoté est attendu au palais de la présidence de la République pour une rencontre avec le président béninois, Patrice Talon.

Cette rencontre entre le président béninois et l’homme d’affaires nigérian intervient après plusieurs mois de relations bilatérales pas des meilleures entre le Bénin et le Nigéria. Sous le règne du président Muhammadu Buhari, les relations entre les deux pays ont connu une période glaciale avec notamment la fermeture par le Nigéria de ses frontières avec ses voisins dont le Bénin.

Actée en août 2019, cette fermeture des frontières a duré plus d'une année avec des impacts de part et d'autres des frontières. A la réouverture des frontières intervenue en décembre décembre 2021, les relations ne sont pas améliorées tant que ça entre le Bénin et son voisin, malgré plusieurs rencontres entre Patrice Talon et son homologue Muhammadu Buhari.

Une nouvelle ère avec Tinubu ?

Les relations entre Abuja et Cotonou semblent connaître de nouveaux jours depuis l’avènement de Bola Tinubu à la tête du Nigéria. Le nouveau président nigérian et son homologue parlent, visiblement, le même langage et affichent une volonté commune de renforcer les relations entre les deux pays.

Présent comme plusieurs autres chefs d’Etat et de gouvernement de la sous-région à l’investiture de Bola Tinubu fin mai 2023 à Abuja, Patrice Talon s’est déjà entretenu avec le président nigérian au moins deux fois en moins de deux mois.

Lors du sommet sur un nouveau pacte financier à Paris fin juin, les deux présidents ont eu un tête-à-tête. Quelques semaines après cette rencontre en France, Patrice Talon a effectué un déplacement à Abuja le 7 juillet 2023, pour rencontrer son homologue nigérian.

Ceci, avant de rejoindre Bissau pour le sommet extraordinaire de la Conférence des chefs d’Etat et de gouvernement de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA) et le sommet de la CEDEAO à l’issue de laquelle le président nigérian a été désigné pour présider la conférence chefs d’Etat et de gouvernement des quinze pays membres de la Communauté.

La rencontre entre Dangoté et le président béninois s'inscrit-elle dans cette dynamique de normalisation des relations entre le Bénin et le Nigéria ? On est bien tenté de le croire.