Restitution des trésors royaux, reconnaissance de la nationalité aux Afro-descendants, l’initiative des Vodun Days, essor de l'art contemporain béninois à l'international… Patrice Talon a, dès son arrivée au pouvoir en 2016, placé le tourisme, la culture et les arts au cœur de sa stratégie de développement économique. Tour d'horizon.

1- La restitution des trésors royaux

En novembre 2021, la France a restitué au Bénin 26 biens culturels pillés par les troupes coloniales françaises à la fin du XIXe siècle lors de la prise du royaume du Dahomey. Ces œuvres, statues royales, trônes et objets cérémoniels du royaume de Danxomè, avaient été conservées pendant plus de 130 ans au Musée du Quai Branly à Paris.

Leur retour, préparé de longue date par une négociation diplomatique portée par le gouvernement béninois, a marqué un tournant dans le débat international sur la restitution des œuvres d'art africaines. L'exposition qui s'en est suivie, intitulée « Art du Bénin d'hier et d'aujourd'hui : de la restitution à la révélation », a attiré plus de 200 000 visiteurs venus de 78 pays lors de sa présentation à Cotonou en 2022. À Paris, l'événement a réuni près de 175 000 personnes. Au Maroc et en Martinique, les chiffres ont atteint respectivement 34 000 et 80 000 visiteurs, selon le gouvernement béninois.

La dynamique se poursuit. Le 13 mai 2025, le Bénin a récupéré son “Kataklè’’, un des trésors royaux du Danxomè pillé par les troupes coloniales françaises à la fin du XIXe siècle et qui se trouvait dans un musée en Finlande.

Cette œuvre devient ainsi le 27e trésor royal restitué au pays. Dans un message publié sur sa page Facebook au lendemain de cette restitution, le chef de l'État béninois a qualifié cet acte de « pas de fierté et de dignité, qui n'est qu'un nouvel épisode du feuilleton qui nous conduira, [j'en suis persuadé], à la restitution progressive de nombreuses autres œuvres de notre patrimoine, dispersées ici et là dans le monde ».

2- Les Vodun Days

La Journée nationale des religions endogènes, célébrée chaque 10 janvier, a connu sous la décennie Talon une transformation remarquable avec l’initiative des Vodun Days.

Initié pour la première fois les 9 et 10 janvier 2024, les Vodun Days sont devenus l’événement incontournable célébrant les arts, la culture et la spiritualité vodun.

Les chiffres publiés par l'Institut national de la statistique et de la démographie (INStaD) dans sa note analytique sur l'édition 2026 en témoignent. La fréquentation globale a atteint 740 668 participants sur les trois jours des festivités, contre 435 250 en 2025. Le nombre de visites enregistrées sur les sites culturels et cultuels de Ouidah s'est établi à 1 942 949 en 2026, contre 1 647 476 l'année précédente.

Toujours selon les chiffres de l’INStaD, 19,5 % des festivaliers étaient étrangers, venus de 56 pays. Les Français constituaient la première nationalité étrangère (36 %), suivis des Togolais (20 %), des Nigérians (14,9 %) et des Américains (12 %).

L'impact économique est également documenté. Environ 4 928 emplois occasionnels ont été générés et le chiffre d'affaires journalier des commerçants installés aux abords des sites a été multiplié en moyenne par six par rapport à une période ordinaire.

3- La nationalité béninoise aux Afro-descendants

Le 30 juillet 2024, l'Assemblée nationale du Bénin a adopté, par 74 voix, la loi n° 2024-31 du 2 septembre 2024 relative à la reconnaissance de la nationalité béninoise aux Afro-descendants. Le texte, composé de 20 articles répartis en quatre chapitres, ouvre la voie à l'acquisition de la nationalité béninoise pour les personnes dont les aïeux ont été déportés vers les Amériques lors de la traite négrière.

Le 4 juillet 2025, la plateforme numérique www.myafroorigins.bj a été lancée. Disponible en quatre langues, français, anglais, portugais et espagnol, elle constitue le seul canal autorisé pour déposer les demandes de reconnaissance.

Par ailleurs, le réalisateur américain Spike Lee et son épouse Tonya Lewis Lee ont été nommés, le 23 juillet 2025, ambassadeurs thématiques du Bénin auprès de la diaspora afro-descendante des États-Unis.

Le 26 juillet 2025, trois Afro-descendants ont reçu la nationalité béninoise, parmi lesquels la superstar américaine Ciara. Début janvier 2026, 21 nouvelles attestations ont été remises.

Le gouvernement a également institué, par le décret n° 2025-678 du 29 octobre 2025, un certificat d'identification personnelle d'Afro-descendant (CIP), document officiel prouvant l'identité de son titulaire sur le territoire national.

Pour coordonner l'ensemble du processus, le Conseil des ministres du 28 janvier 2026 a décidé de la création d'une « Agence pour l'assistance au retour des Afro-descendants », chargée d'orienter et d'accompagner les demandeurs sans se substituer aux instances décisionnelles de l'État.

4- La statue de l'Amazone et autres monuments identitaires

Depuis 2016, le gouvernement béninois a multiplié les projets monumentaux destinés à réhabiliter les figures historiques nationales.

L’esplanade de l’Amazone à Cotonou est devenue l’un des symboles les plus visibles de cette politique mémorielle.

Inaugurée fin juillet 2022 à Cotonou, la statue de l'Amazone rend hommage aux célèbres guerrières du royaume du Danxomè connues sous le nom d’“Agojié”. Aujourd'hui, les touristes ne viennent pas au Bénin sans faire un détour à l’esplanade de l’Amazone.

D’autres monuments ont également été érigés pour célébrer des figures historiques et renforcer le sentiment d’appartenance nationale. C’est le cas des monuments dédiés à Bio Guéra et aux Dévoués.

Interrogé sur le coût de ces monuments lors d'une conférence de presse en août 2022, le porte-parole du gouvernement, Wilfried Léandre Houngbédji, a estimé que ce qui compte, c'est la présence des trois monuments et « ce qu'ils apportent désormais à notre pays ».

5- La modernisation des infrastructures patrimoniales et touristiques

Face au manque d'aménagement des sites touristiques et culturels avant 2016, le gouvernement a engagé des investissements substantiels dans la réhabilitation et la construction d'équipements dans ces secteurs.

Parmi les réalisations du ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts figurent la réhabilitation du Palais Honmè et du musée Adandé, la construction du Musée des Rois et des Amazones du Danxomè, la restauration du Mémorial de Zoungbodji et de la Porte du Non-Retour à Ouidah, ainsi que la mise en valeur du Fort portugais via le Musée international de la mémoire de l'esclave (MIME). 

Un « Quartier culturel et créatif » est en cours d'aménagement à Cotonou, avec un Musée d'art contemporain et une Arena.

Les travaux du Musée international du Vodun à Porto-Novo, du complexe touristique Marina près de la Porte du Non-Retour et du projet de réinvention de la cité lacustre de Ganvié sont également en cours.

Au nord du pays, le parc national de la Pendjari a été revitalisé pour devenir, selon les autorités, « une référence ouest-africaine » en matière d'écotourisme. La « Route des tatas » attire également un nombre croissant de visiteurs.

Sur le plan de la formation professionnelle, près de 800 acteurs du secteur ont bénéficié d'un renforcement de capacités depuis 2016. Les classes culturelles sont opérationnelles dans les 77 communes, touchant plus de 30 000 élèves.

Une école des métiers du tourisme, de l'hôtellerie et de la restauration est en cours de construction. Le Lycée technique de tourisme, d'hôtellerie et de restauration d'Akassato a été réhabilité et équipé.

Le bilan du ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts depuis 2016 témoigne de la place de choix qu’a occupée le trio secteur tourisme, culture et arts sous le régime Talon.

Selon l’ex-ministre de la Culture Jean-Michel Abimbola, les perspectives pour l'avenir restent ambitieuses, avec l'objectif d'accueillir 2 millions de touristes par an et de créer 700 000 emplois dans le secteur d'ici 2030. Des résultats escomptés encore lointains, mais que pourrait atteindre le président Romuald Wadagni, l’un des principaux artisans de tout ce qui a été rendu possible par le régime Talon.