Abomey, berceau de l’ancien royaume du Danxomè se prépare à une révélation à laquelle il sera difficile de résister. Dans son ambition de faire de la culture et du tourisme un levier de développement, le gouvernement béninois a lancé en 2021, la construction du Musée des Rois et Amazones du Danxomè (MURAD). 

D’une durée de cinq ans, le projet mis en œuvre par l’Agence nationale de promotion des patrimoines et de développement du tourisme (ANPT) bénéficie de l’appui de l’expertise culturelle française mobilisée par Expertise France.  

Dans sa présentation du projet, le gouvernement béninois  apprend qu’il a pour objectif de «Promouvoir un tourisme populaire et familial autour de l’histoire des rois d’Abomey et du royaume de Danxomè». 

Ancienne capitale du royaume du Danxomè, Abomey conserve les traces d’une histoire politique et culturelle qui a marqué l’Afrique précoloniale. Entre 1625 et 1900, douze souverains s’y sont succédé, édifiant chacun leur palais à l’intérieur d’un vaste ensemble royal respectant une même organisation architecturale et des techniques traditionnelles de construction en terre. Le MURAD entend redonner vie à ces palais en cours de rénovation dans le respect des spécificités architecturales de ces joyaux. 

Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985, les palais royaux d’Abomey couvrent aujourd’hui 47 hectares. Le site constitue l’un des principaux pôles touristiques du Bénin et occupe une place centrale dans la stratégie gouvernementale visant à faire du tourisme et de la culture des moteurs de croissance économique et de création d’emplois.

Le futur MURAD doit également accueillir les 26 trésors royaux restitués par la France au Bénin en 2021. Ces œuvres historiques viendront enrichir les collections existantes et offrir au pays un espace muséal de référence consacré à l’histoire du Danxomè.

Un financement structurant de l’AFD

Le soutien financier de l’AFD apparaît comme l’un des piliers du projet. Avec une enveloppe de 35 millions d’euros, l’institution française contribue non seulement à la construction du nouveau musée, mais aussi à la réhabilitation des palais royaux et à la valorisation globale du site historique.

Ce financement doit permettre de restaurer durablement des bâtiments fragilisés par le temps et les aléas climatiques, tout en préservant les savoir-faire traditionnels liés à l’architecture en terre. Le projet prévoit ainsi la formation d’artisans spécialisés capables d’assurer, sur le long terme, l’entretien et la conservation de ce patrimoine exceptionnel.

Au-delà des infrastructures, l’appui de l’AFD s’inscrit dans une logique plus large de développement culturel et économique. Il vise à renforcer les capacités des acteurs béninois du patrimoine, améliorer la gestion du site et soutenir les filières artisanales liées à l’héritage artistique du Danxomè.

«Le projet renforcera également l’écosystème artisanal et contribuera à maximiser les retombées économiques pour les populations d’Abomey et du Bénin. La mise en avant du patrimoine béninois permettra enfin de promouvoir une histoire nationale commune à partir de la culture comme instrument de cohésion sociale et de dialogue, notamment pour la jeunesse.», indique une fiche du projet publiée sur le site de l’AFD.

Le projet MURAD dépasse la seule dimension muséale. La construction du musée, la restauration des palais et la mise en valeur du patrimoine royal devraient favoriser l’augmentation de la fréquentation touristique, stimuler les activités économiques locales et créer des emplois directs et indirects dans les secteurs du tourisme, de l’hôtellerie, de l’artisanat et des services culturels.

Au profit des populations d’Abomey, les retombées économiques attendues concernent autant les revenus liés au tourisme que la dynamisation des activités commerciales et culturelles autour du site.