Un os a été dégagé de la gorge d'Ariel Sheney. En Côte d’Ivoire, le tribunal d’Abidjan a rendu son verdict dans l’affaire du "faux général de l’ONU". L'affaire remonte à octobre 2022, avec l'arrestation de Joseph Mathias Lebahy, accusé d'usurpation de titre et d'escroquerie.

Se faisant passer pour un général de corps d'armée en mission pour l'ONU, il a créé une organisation fictive, promettant à de jeunes aspirants des opportunités au sein de l'organisation onusienne, en échange de sommes d'argent importantes. Il organisait des activités au cours desquelles il s’habillait en treillis comme un général.

L’artiste Ariel Sheney avait été cité dans cette affaire pour les besoins de l’enquête. Son implication dans cette affaire découle du rôle présumé de son père, proche collaborateur de Joseph Mathias Lebahy.

En acceptant le titre de "colonel" au sein de cette organisation, Ariel Sheney pensait alors soutenir une cause humanitaire. Une photo de lui en uniforme, publiée en 2021 lors d'une cérémonie officielle, suscite des interrogations sur son lien avec cette structure.

Au cours de son procès, il a maintenu son innocence, affirmant ne pas être au courant des activités frauduleuses de Lebahy et se limitant à un soutien familial. Après plusieurs audiences, le tribunal a conclu qu'il n'y avait pas de preuves de sa participation aux faits reprochés au "faux général de l’ONU". Le tribunal a donc prononcé l'acquittement au profit du chanteur ivoirien. 

Après le verdict, l’artiste a exprimé, mercredi 26 mars 2025, son soulagement. "Acquitté", a-t-il écrit sur Facebook. Il a été moins bref, jeudi 27 mars 2025, dans une courte interview accordée à la chaîne en ligne Esklu. « Je suis très heureux d’avoir été relaxé. C’est un soulagement, un grand ouf de soulagement quand on sait d’où ça a commencé et comment j’ai triomphé dans cette affaire. Je ne peux que dire merci à Dieu », a-t-il déclaré.

Durant les quatre années que l'affaire a duré, les comptes bancaires d'Ariel Sheney ont été gelés. Ce quadriennal a été « très difficile, sans ressource financière, avec l’image un peu gâchée », raconte Ariel Sheney à la chaîne en ligne Esklu. Il ajoute que la situation a été non seulement « pénible » pour lui, mais aussi pour sa famille et tous ses proches.

Dans le dossier, Joseph Mathias Lebahy a été reconnu coupable d’usurpation de titre, faux et usage de faux, escroquerie et blanchiment de capitaux. Le tribunal l’a condamné à dix ans de prison ferme et à une amende de 10 millions de francs CFA. Il a également été condamné à payer  3 milliards FCFA à l'Etat de Côte d'Ivoire.