Le Bénin pose un nouvel acte dans son engagement à reconnecter les peuples afro-descendants à leurs racines. Le gouvernement béninois a nommé, mercredi 23 juillet 2025, Tonya Lewis Lee et Spike Lee comme Ambassadeurs thématiques auprès de la diaspora Afro-descendante des États-Unis. Les deux nouveaux ambassadeurs sont en couple depuis le 2 octobre 1993 et sont parents de deux enfants.

Selon un communiqué du gouvernement, « cette nomination incarne l'engagement audacieux et constant du Bénin à reconnecter les peuples afro-descendants à travers le monde à leurs racines historiques, culturelles et spirituelles ». L’exécutif estime que cela marque « une étape majeure dans le renforcement des liens profonds qui unissent le Bénin à la diaspora africaine mondiale ».

Dans leur fonction d’ambassadeurs, les deux personnalités vont jouer « un rôle de passerelle entre les peuples et les générations : ils contribueront à sensibiliser, à favoriser le dialogue et à soutenir des initiatives promouvant la reconnexion culturelle et le devoir de mémoire ».

Le gouvernement précise que le Bénin demeure résolument attaché à « sa responsabilité historique de reconstruire les liens avec ses fils et filles dispersés à travers le monde, et d'ouvrir son territoire comme une terre d'accueil, de mémoire et d'espérance ».

Un couple de cinéaste au service du Bénin

Le Bénin a donc choisi de faire confiance à un couple de cinéastes pour servir de pont entre les Afro-descendants aux Etats-Unis et lui. Deux personnalités qui ont des parcours bien riches. La dame, Tonya Lewis Lee, est née le 15 mars 1966 aux États-Unis. Elle est avocate, productrice et scénariste. Elle est connue pour ses films Aftershock (2022), Mistress of Modernism et The Watsons Go to Birmingham (2013). Tonya Lewis Lee est auteure et fervente défenseure des droits civiques.

Quant à son époux, Shelton Jackson "Spike" Lee, il est réalisateur oscarisé et cinéaste de renommée internationale. Né à Atlanta, en Géorgie, en 1957, Shelton Jackson Lee a très tôt été surnommé "Spike" par sa mère, un surnom qui l'accompagnera tout au long de sa carrière. Il a suivi un parcours académique prestigieux, étudiant au Morehouse College, une université réputée pour la formation des élites noires américaines, puis à la Tisch School of the Arts de New York University, l'une des écoles de cinéma les plus renommées de la côte Est. Depuis lors, il s'est forgé un engagement ferme pour la narration des histoires afro-américaines.

Peu après ses études, Spike Lee fonde sa propre société de production, 40 Acres & A Mule Filmworks. Son premier long-métrage, Nola Darling n'en fait qu'à sa tête (1986), tourné en seulement douze jours, a été un succès critique et commercial, lui valant le Prix de la Jeunesse au Festival de Cannes.

Les années suivantes, il enchaîne les films tels que School Daze (1988), Do the Right Thing (1989), Mo' Better Blues (1990) et Jungle Fever (1991), qui a révélé Samuel L. Jackson au grand public. Il sort aussi un film biographique, Malcolm X (1992), avant les sorties de Girl 6 (1996) et Inside Man : L'Homme de l'intérieur en 2006. Shelton Jackson "Spike" Lee a également réalisé des documentaires.

L’annonce de leur nomination s'inscrit, selon le gouvernement, dans la droite ligne du lancement officiel de la plateforme numérique www.myafroorigins.bj, qui permet désormais aux descendants de la diaspora africaine d'accéder à la nationalité béninoise.