Il y a des images qui prennent une toute autre dimension avec le temps. Celle de Lionel Messi donnant le bain à un nourrisson en fait désormais partie. Longtemps resté dans les archives d'un calendrier caritatif, ce cliché est redevenu viral à l'approche de la finale de la Coupe du monde 2026 entre l'Espagne et l'Argentine.

 Le bébé sur la photo n'est autre que Lamine Yamal, aujourd'hui l'une des plus grandes stars du football mondial. Ce dimanche 19 juillet, au Stade de New York New Jersey, les deux hommes ne partageront plus une séance photo. Ils seront adversaires pour le titre suprême au football.

Une rencontre née d'une campagne de solidarité

L'histoire remonte à 2007. Cette année-là, le quotidien catalan Sport, en partenariat avec le FC Barcelone et l'UNICEF, organise un calendrier au profit d'œuvres caritatives. Parmi les clichés réalisés figure celui d'un jeune Lionel Messi, alors âgé de 20 ans, tenant dans ses bras puis donnant le bain à un bébé de cinq mois : Lamine Yamal.

À l'époque, rien ne laisse présager que les deux enfants de la Masia écriront un jour l'histoire du football. Messi n'en est encore qu'au début d'une carrière qui deviendra légendaire. Quant à Lamine Yamal, il vit avec ses parents à Mataró, près de Barcelone, loin d'imaginer qu'il suivra les traces de son illustre aîné.

Le cliché restera longtemps méconnu avant d'être exhumé en 2024 par Mounir Nasraoui, le père de Lamine Yamal, qui le partage sur les réseaux sociaux pendant l'Euro avec une légende évocatrice : « Le début de deux légendes. »

Deux générations, une même école

Au-delà de cette photographie, le destin a tissé d'autres liens entre les deux joueurs. Tous deux ont été formés à la Masia, le célèbre centre de formation du FC Barcelone. Mais leurs parcours ne se sont jamais croisés en équipe première. Lorsque Messi quitte le club catalan en 2021, Lamine Yamal n'a que 14 ans.

La finale du Mondial 2026 sera donc leur premier affrontement officiel. D'un côté, Lionel Messi, 39 ans, champion du monde en titre et octuple Ballon d'Or. De l'autre, Lamine Yamal, 19 ans à peine, champion d'Europe avec l'Espagne et déjà considéré comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération.

Interrogé vendredi 17 juillet en conférence de presse, l'Argentin n'a pas caché son étonnement face à cette coïncidence. « Cette photo est dingue. J'ai pris une photo avec lui alors qu'il était encore un bébé, et nous voilà tous les deux aujourd'hui, face à face en Coupe du monde. C'est l'un des meilleurs mondiaux en ce moment, sans aucun doute », a confié Messi.

Une finale chargée de symboles

L'affiche Espagne-Argentine dépasse ainsi le simple cadre sportif. Elle raconte aussi le passage de témoin entre deux générations issues du même club. Sur les réseaux sociaux, certains internautes s'amusent même à dire que, ce jour-là, Lionel Messi aurait « transmis ses pouvoirs » au futur prodige espagnol.

Qu'il s'agisse d'un clin d'œil du destin ou d'une simple coïncidence, une certitude demeure : dix-neuf ans après une rencontre inattendue autour d'une baignoire, Lionel Messi et Lamine Yamal vont écrire ensemble un nouveau chapitre de leur histoire. Cette fois, ce ne sera plus devant l'objectif d'un photographe, mais sous les projecteurs de la plus grande scène du football mondial.