Le président Patrice Talon au pieds du monument aux morts dans Les Jardins de Mathieu ce samedi 30 juillet 2022

Cotonou, dans les encablures du carrefour les trois banques se dresse une nouvelle place publique. Clôturée par un alignement de bars de fers, cette place a, en son sein, « les Jardins de Mathieu ». C’est sur le site des Jardins de Mathieu qu’est érigé le « Monument aux Dévoués ».

Une fois dans « Les Jardins de Mathieu du Cotonou de la route qui passe devant le Port autonome de Cotonou, on se retrouve sur un espace vide ou le sol est en carreaux, peut-être pour accueillir certains événements. Et, en face de vous, se dresse un obélisque : c'est le « Monument aux Dévoués ». Dernière l'obélisque, de part et d'autre de l'espace vide, des espaces délimités en forme triangulaire où ont poussé des fleurs de plusieurs couleurs et de plusieurs catégories. Et c'est là où s’est joué le dernier couple du bal à trois couples des inaugurations de statues de ce samedi 30 juillet 2022, dont le chef d’orchestre est le président Patrice Talon. Ici, le président Talon a dévoilé l’épigraphe de l'obélisque qui représente le «Monument aux Dévoués ».

Des caractéristiques du monument

Le ministre de la culture, Jean-Michel Abimbola a planté le décor en donnant les caractéristiques du monument. Selon le ministre, le monument est réalisé sur un site qui s'intègre au grand parc vert et de détente « les Jardins de Mathieu ». Le site offre des possibilités de promenade de plein air et un écrin de verdure dans la ville de Cotonou. Le Monument est réalisé avec un obélisque de hauteur totale hors sol 15 m. L’obélisque est surmonté d'un pyramidion recouvert d'une feuille couleur or. Il est réalisé en structure métallique en acier galvanisé avec un revêtement en pierre de granite noir de 3 cm d'épaisseur et a une masse de 17 tonnes. Il repose sur un socle en béton armé lui servant de fondation. La base de l'édifice renvoie à l'image des morts ancrés sous terre, sa verticalité fait référence à leurs âmes s'élevant vers le ciel.

Pourquoi un tel édifice ?

Après l’intervention du ministre, le chef de l’Etat, Patrice Talon a dévoilé l'épitaphe de l’obélisque. On y lit « En mémoire des enfants du Bénin dévoués à la patrie ». Il a ensuite pris la parole pour justifier la conception du nouveau monument aux morts. Il a rappelé que le traditionnel dépôt de gerbe au pied du monument aux morts à Xwlacodji (un quartier de Cotonou) qui donne le top aux manifestations de la célébration de l’accession du Bénin à la souveraineté nationale est une tradition imposée par le colonisateur français. Il se faisait, sur un site «à la mémoire des français tombés face à l'ennemi» dans le contexte de la campagne militaire contre le royaume du Danxomè d’avant, Bénin d’aujourd’hui. C’était une commémoration des pertes en vies humaines dans le contexte de la première puis la deuxième guerre mondiale «Aux enfants du pays morts pour la France».

Il y a eu l'avènement des premières tombes collectives, qui vont devenir des cimetières militaires voire monuments aux morts. Malgré l'accession à la souveraineté nationale, cette tradition a été perpétuée sur le même site qui en en 1960, avec comme épitaphe «Aux enfants du Dahomey, morts pour la patrie», en 1975, le nom Dahomey a été remplacé par celui de Bénin, «Aux enfants du Bénin, morts pour la patrie». Pour Talon, le dépôt de gerbes chaque année était une célébration à la gloire des soldats morts pour la gloire de la France. « En réalité, ces gerbes déposées par nous-mêmes, ont plutôt célébré nos bourreaux », a indiqué Patrice Talon. Il a relevé que le monument aux morts est dans la conception française, assimilé à la sépulture du soldat inconnu.

Alors, le Bénin met un terme, en cette année 2022, à une « aberration qui n’a que trop duré ». Désormais, c’est au pied de l’obélisque dans les « Jardins de Mathieu », empreint de l’histoire politique du Bénin, que sera déposé, chaque 1er août, « la gerbe à la mémoire de nos héros ». « Nos héros, ce sont nos soldats tombés les armes à la main pour la défense de notre pays. Ce sont aussi ceux d’entre nous Béninois qui se sont particulièrement distingués et se sont dévoués à la cause nationale d’une manière ou d’une autre et qui ne sont plus de ce monde », a précisé Talon.   

Cette cérémonie « de translation des reliques de nos héros de Xwlacodji aux « Jardins de Mathieu », s’est déroulée en présence d’un parterre composé de l’ancien président Nicéphore Soglo, la vice-présidente, des présidents institutions, du président et des anciens présidents de l’Assemblée nationale, des préfets, des maires, des hauts gradés de l’armée béninois et d’autres personnalités invitées à cette cérémonie.