À Cotonou, le taux de participation lors de l’élection présidentielle d’avril 2026 a été certes faible (à peine un peu plus de 32%), mais il existe de petites histoires motivantes derrière cette grande histoire de désintérêt pour les élections. 

Dans plusieurs arrondissements et quartiers, les électeurs se sont massivement déplacés pour aller exercer leur droit de vote. Cette mobilisation n’est pas le fruit du hasard. Elle s’inscrit dans une stratégie proactive impulsée par le maire Luc Gnacadja, qui a fait de la participation citoyenne un enjeu central de gouvernance locale.

Confrontée à une baisse préoccupante du taux de participation lors des précédentes consultations, la municipalité a opté pour une approche incitative. 

Début mars, un challenge a été lancé, mettant en compétition les différents arrondissements et quartiers de la ville. Initiative originale, puisqu’elle a été conçue pour susciter une émulation positive entre les territoires.

Les résultats enregistrés témoignent de l’efficacité de cette méthode. Le 11ᵉ arrondissement s’est hissé en tête avec un taux de participation de 58 %, tandis que le quartier Houéyiho Tannou a atteint un niveau exceptionnel de 89,58 %. Des performances qui traduisent une forte mobilisation des acteurs locaux et une meilleure sensibilisation des populations.

Pour valoriser ces efforts, la mairie a organisé une cérémonie de distinction le 29 avril 2026, en marge de la deuxième session ordinaire du conseil communal. À cette occasion, Georges Raymond Ayaovi et Jean Hugues Houessou ont été honorés pour leur rôle déterminant dans cette dynamique.

Au-delà de la reconnaissance symbolique, cette initiative met en lumière une évolution dans les pratiques de gouvernance locale. En misant sur la responsabilisation des acteurs de proximité et sur des mécanismes d’émulation, la mairie de Cotonou explore de nouvelles voies pour renforcer la participation citoyenne. 

Les témoignages des acteurs primés confirment l’impact du dispositif. Tous évoquent un effet mobilisateur réel, ayant conduit à intensifier les actions de sensibilisation et de proximité.

Cette expérience pourrait faire école, dans un contexte où la participation citoyenne devient un défi majeur pour de nombreuses collectivités. À Cotonou, elle illustre en tout cas une volonté clairement affichée par son nouveau maire : replacer le citoyen au cœur de la démocratie locale.