Premier acte de la course finale à la coupe du monde 2026, zone Afrique, dans le groupe C ce vendredi 10 octobre 2025. Dans ce groupe quatre équipes se battent pour le seul ticket direct pour le rendez-vous de 2026 en Amérique du Nord. Pour les quatre, chaque point compte, et un faux pas pourrait être fatal. 

Trois rencontres décisives sont programmées ce jour, à la même heure. Le duel entre le Rwanda et le Bénin s’annonce donc comme une véritable "finale". Aucune des deux équipes ne peut se permettre de perdre. Pour les Béninois, la tâche sera d’autant plus difficile qu’ils évoluent à l’extérieur, dans un stade où les Rwandais seront poussés par leur public. 

Le sélectionneur Gernot Rohr devra composer sans son désormais meneur de jeu, Junior Olaïtan. Le joueur retenu par son club dans un premier temps a rejoint Kigali dans la nuit du jeudi. Donc, ce n'est pas évident qu'il puisse jouer. Un coup dur, mais pas un handicap insurmontable. 

Le Bénin peut compter sur un collectif de plus en plus solide. La défense a retrouvé de la stabilité, notamment lors des matchs de septembre. En attaque, le retour de Tosin Aiyégoun est une bonne nouvelle même si un doute plane sur sa titularisation. Avec Andréa Hountondji sur l’aile, les Guépards auront deux flèches capables de déstabiliser la défense adverse. Mais, si Tosin n'est pas aligné d'entrée, le sélectionneur peut compter sur d'autres cartes comme Romaric Amoussou, Razack Rachidou ou encore Jodel Dossou.  

Au milieu, Dodo Dokou devrait occuper le rôle de meneur de jeu, épaulé par les milieux récupérateurs Sessi d’Almeida et Imourane Hassane. En défense, il faudra remplacer Rachid Moumini, blessé, mais les solutions existent.

Une bataille mentale autant que tactique

Le véritable défi pour les Béninois sera de répondre au style de jeu du Rwanda, sans se laisser déstabiliser. En conférence de presse, le capitaine Steve Mounié a promis que l’équipe donnerait « du plaisir et de la joie » au peuple béninois. Cela passera par de la rigueur, de la cohésion et un mental d’acier.

Les statistiques historiques plaident en faveur des Guépards : en neuf confrontations, ils comptent cinq victoires contre deux pour le Rwanda et deux matchs nuls. Mais la prudence reste de mise. Le dernier face-à-face entre les deux équipes, en octobre 2024 lors des qualifications pour la CAN, s’était soldé par une victoire rwandaise (2-1).

Dans un match où le nul n’arrange personne, l’intensité devrait être au rendez-vous. On peut s’attendre à une rencontre fermée dans un premier temps, mais qui pourrait se débrider en fin de partie. Une chose est certaine : pour rester en lice dans cette course effrénée vers le Mondial 2026, les Guépards doivent impérativement s’imposer. Le rendez-vous est pris. À Kigali, les ambitions du Bénin passent par une victoire.