Un ver transmis par la viande de porc et capable de provoquer l’épilepsie ? C’est la menace que représente Taenia solium, le ténia du porc. Dans un épisode de la série Science in 5, publié le 24 octobre 2025, l’OMS met en lumière ce ver intestinal. 

« Le ténia vit dans l’intestin avec vous. Il mesure plusieurs mètres de long, mais la plupart du temps, les personnes infectées ignorent qu’elles le sont », explique la Dr Bernadette Abela, experte de l’OMS.

La professionnelle de santé explicite que si l’on ingère les œufs de ce parasite et que les kystes se développent, «ils peuvent se loger dans le cerveau et provoquer des convulsions, de l’épilepsie ou des maux de tête. »

Ce parasite est à l’origine de millions de cas d’épilepsie évitable selon Dr Bernadette Abela, experte dans cette institution onusienne. Selon les chiffres de l'OMS rapportée par l'experte, jusqu’à 70 % des cas d’épilepsie dans les zones où le parasite est présent seraient liés à ce ver. «De plus, nous ne disposons pas de données très fiables, mais on estime que 2,5 à 8 millions de personnes sont atteintes de neurocysticercose», renchérit-elle.

Un cycle de contamination silencieux

Même les personnes qui ne consomment pas de porc peuvent être infectées. « Les végétariens et les personnes qui ne mangent pas de porc peuvent être contaminés par des légumes ou des ustensiles souillés », précise l’experte.

En réalité, le ténia du porc se propage à travers un cycle complexe mais évitable. Les œufs de Taenia solium se retrouvent dans l’environnement lorsque des personnes infectées défèquent à l’air libre ou ne se lavent pas les mains après être allées aux toilettes.

 « Si les gens ne se lavent pas les mains après avoir déféqué, s’ils utilisent des mains sales pour préparer la nourriture et si du fumier non traité provenant d’excréments humains est utilisé, alors les œufs peuvent survivre et nous pouvons ensuite les ingérer », avertit Dr Bernadette Abela.

Prévention et traitements

« Se laver les mains après être allé aux toilettes, laver les légumes, adopter des pratiques alimentaires propres et éviter d’utiliser du fumier humain non traité » sont des gestes essentiels, recommande l’experte de l’OMS.

Elle insiste également sur la cuisson complète de la viande de porc, sans quoi le risque d’infection demeure élevé.

Le traitement du Taenia solium dépend du type d’infection. Lorsqu’il s’agit simplement d’un ténia intestinal, un vermifuge spécifique suffit à l’éliminer. En revanche, pour la neurocysticercose, un diagnostic par imagerie et une prise en charge neurologique spécialisée sont nécessaires.

Pour pompre le cycle de Taenia solium, il faut adopter une approche intégrée qui associe la santé humaine mais aussi animale. « Le traitement des personnes ne rompt pas le cycle. Pour y parvenir, il faudrait vacciner et vermifuger les porcs », souligne la spécialiste.

Cette stratégie s’inscrit dans la démarche « Une seule santé » (One Health), prônée par l’OMS, qui vise à agir simultanément sur les humains, les animaux et l’environnement.