Entrepreneurs locaux contre opérateurs commerciaux chinois. En Côte d’Ivoire, la grogne des entrepreneurs locaux contre leurs concurrents chinois installés dans le pays monte de plus en plus sur les réseaux sociaux.

C’est la commercialisation des œufs de table par des opérateurs chinois qui a des entrepreneurs ivoiriens. Alors que ceux-ci vendent la tablette de 30 œufs entre 2100 F et 2300 F CFA, selon de nombreuses publications aperçues sur les réseaux sociaux, leurs concurrents chinois pratiquent un prix plus bas, 1800 F CFA, soit une différence de 300 F CFA, au moins.

« C'est quel genre d'oeufs les chinois vendent à 1800f la plaquette pendant que nos frères vendent pour eux à 2300F ?», interroge un internaute dont la publication a suscité plus de 200 commentaires. 

Ancien journaliste d’investigation de renom devenu un infatigable opposant politique, Antoine Assalé Tiémoko prête sa voix aux entrepreneurs ivoiriens. Pour lui, rien d’étonnant que les œufs chinois envahissent le marché local. 

L’Empire du milieu, souligne-t-il, « est le premier producteur mondial d’œufs, avec près de 600 milliards d’unités produites chaque année. » Livré à Abidjan, dans les supermarchés chinois, « entre 1 300 et 1 500 FCFA », la plaquette de 30 œufs ne coûterait pas grand chose aux importateurs chinois installés en Côte d’Ivoire. Ce qui leur ferait une grande marge malgré le prix relativement bas qu’ils pratiquent comparativement aux producteurs locaux ivoiriens.

« Imaginez la marge réalisée à Abidjan, même après déduction du transport maritime, des frais logistiques et des droits de douane, lorsqu'une plaquette achetée autour de 300 FCFA est revendue 1 800 FCFA », pointe ce leader d’opinion.

Au-delà des œufs ! 

L’emprise des opérateurs chinois à Abidjan ne se limite pas à la commercialisation des œufs. Dans une tribune publiée dimanche 08 novembre, Le Banco, un média ivoirien note la présence chinoise dans une dizaine de secteurs d’activités.

La riziculture, l’automobile, l'esthétique et le bien-être, l’aviculture, le BTP, les téléphones et accessoires et bien d’autres secteurs d’activités échapperaient aux entrepreneurs locaux du fait de la concurrence des étrangers, notamment les Chinois installés en Côte d’Ivoire.

« Les jeunes Ivoiriens sont étouffés et asphyxiés dans leur business, avec nos maigres moyens, on n’arrive pas à évoluer, on finit par être endetté et quand on ferme, on nous traite d’inconscient pourtant les réalités sont sous vos yeux, c’est grave », regrette Stéphane Sucré, un jeune opérateur économique et riziculteur ivoirien très actifs sur les réseaux sociaux.

Sur le terrain, a-t-il constaté, « les Chinois ont commencé à se promener dans les rues de la capitale chez les grossistes pour proposer leurs plaquettes d’œufs à 1800f, 1900f ».

 A l’en croire, leur ras-le-bol n’est pas une marque de xénophobie. « On n’a rien contre les étrangers mais nous demandons la protection locale (Ivoirien d’abord, c’est ce que les autres font) », dit-il. 

Une présence qui divise

Si la concurrence chinoise dérange les producteurs locaux, d’autres Ivoiriens, notamment les consommateurs, s'en réjouissent. 

En soutien à ses compatriotes ivoiriens, avec le slogan "Mon pouvoir d’achat", Jean Louis Acka annonce qu’il boycotte les produits chinois : « J'ai décidé que je n'achèterai plus dans les grandes enseignes et magasins Chinois qui écrasent nos commerçants. Même si mon frère et ma sœur ivoirien vendent un peu plus cher, c'est chez eux que j'irai ».

« Plaquette d’œufs chinois à 1800f, mais les Ivoiriens ont décidé de consommer ivoirien à 2300f. Félicitations à tous », informe et encourage  First Magazine l’une des pages Facebook très suivies à Abidjan. 

A l’opposé, les défenseurs de la concurrence chinoise estiment que les opérateurs locaux font de la surenchère au détriment des consommateurs. « Ko vous n’êtes pas la cible 🎯Chinois 🇨🇳 est sorti dans dos, on s’en va là-bas 👉🏽 pian !», tance la page 8 Ivoire. « Actuellement, nous sommes la cible. C’est vous qui n’êtes pas les vendeurs et vendeuses. Les chinois, ne les laissez pas hein ! », demande Ballo Aboubakar. 

Don Romarick Ehoulan s’étend un peu sur son soutien aux opérateurs chinois. « Le problème de l'Ivoirien, c'est la mauvaise foi et l'égoïsme », crache-t-il d’emblée dans un post avant de poursuivre : « Nous avons fait face ici à plusieurs cas, bon nombre de personnes ont dénoncé la cherté de la vie, le niveau élevé des prix des commerces des entrepreneurs ou entreprises ivoiriennes... Quelle a été la réponse d'une partie de la population ? " Vous n'êtes pas la cible" ou si le prix ne vous convient pas, il faut aller ailleurs ».

Sur le marché poursuit ce consommateur , « nous avons vu des entrepreneurs ivoiriens vendre, simple garba, placali à des prix exorbitants, certains ont dénoncé, la réponse des autres a été d'aller chez le vendeur de garba ou la vendeuse de placali du quartier. » 

Don Romarick Ehoulan pense qu’il y a lieu de s’interroger sur la surenchère : « Comment, dans un pays sérieux, où on cultive du manioc, gombo, graines, etc, avec un smig à 75.000, peut-on vendre du placali à partir de 2.000, 3.000?   Alors que l'Haoussa vend son garba à partir de 200/300 F, fait-il savoir, les Ivoiriens vendent à partir de 1.000, 2000 F et j'en passe.»

Pour lui, il n’y a de quoi jeter la pierre aux entrepreneurs chinois installés à Abidjan. « Nous sommes une économie libérale, qui encourage l'investissement étranger, alors c'est à juste titre que les Chinois envahissent notre marché. Ils sont dans leur bon droit d'investir. »

Comme lui, Jonathan Morisson, jeune entrepreneur du milieu du divertissement pense qu’il y a mieux à faire que de s’attarder sur la bataille du prix des œufs. « C'est frustrant de voir d'autres pays débattre de l'intelligence artificielle, des percées scientifiques et de l'avenir de l'humanité pendant que ton pays lutte œuf avec les Chinois », a-t-il réagi.

Un schéma pour tuer les entrepreneurs locaux?

En réponse aux défenseurs de la concurrence chinoise, les inconditionnels du "consommons local" alertent. Pour eux, les opérateurs chinois pratiquent délibérément des prix au rabais dans le but de conduire les nationaux à  mettre la clé sous le paillasson. 

« Le schéma est connu. D'abord, ils vendent à perte pour faire fermer les entrepreneurs locaux, c'est ce qu'on appelle un prix prédateur. Ensuite, une fois seul sur le marché, on remonte les prix », explique Jean Louis Acka. Il en veut pour preuve la situation dans  certaines enseignes chinoises très fréquentées : « Ceux qui fréquentent les China Mall depuis le début peuvent en témoigner. Au début, les prix défiaient toute concurrence. Aujourd'hui, ils sont plus chers que beaucoup de supermarchés ». 

Alexis Djéaté Ipoté, jeune entrepreneur, témoigne avoir déjà fait recours à cette stratégie par le passé. « La stratégie chinoise, je la connais très bien pour l'avoir déjà pratiquée en 2005. Pour détruire mes concurrents j'étais toujours en promotion et après j'augmente mes prix et dès que je vois un nouveau concurrent je reprends ma promotion.»

Par expérience, prédit-il, « nos éleveurs vont disparaître d'ici 2 ans à cette allure au profit des éleveurs chinois qui bénéficient du soutien de leur Gouvernement ». A son avis, « il faut réserver certains domaines d'activités aux nationaux parce que la Chine est une grande nation qu'il sera difficile à concurrencer ».

Selon les statistiques officielles du commerce extérieur ivoirien, la Chine est un fournisseur de premier plan en Côte d’Ivoire. D’après le portail d'information et de promotion de l'économie ivoirienne, qui exploite les données du ministère de l'Économie et du Plan ainsi que celles des Douanes, la Chine représentait en 2024 15,7 % des importations ivoiriennes de marchandises, pour une valeur de 1 618,8 milliards de FCFA. Elle devançait le Nigeria (13,6 %) et la France (6,3 %).

Ce que disent des chercheurs

Les inquiétudes exprimées par les commerçants ivoiriens trouvent un écho dans les recherches consacrées aux industries africaines. Dans une étude publiée en décembre 2020 dans le Journal of African Trade, intitulée The Impact of Imports from China on African Textile Exports, l'économiste Yong He, chercheur au Centre d'études et de recherches sur le développement international (CERDI) de l'université Clermont-Auvergne, analyse les effets des importations chinoises sur les exportations textiles de 53 pays africains.

L'étude exploite les données commerciales de 1990 à 2017 et examine 14 sous-secteurs du textile. « Bien que cet impact ait été significativement positif au cours de la première période, il a disparu au cours de la deuxième période, pour devenir significativement négatif », peut-on lire. 

D’après le chercheur Yong He, « ce résultat soulève une grave préoccupation : avec l’accumulation de l’effet d’éviction négatif au fil du temps, nous sommes confrontés à la perspective d’une désindustrialisation de l’Afrique ». Pour lui, il y a une évidence, les produits importés finissent par concurrencer les productions locales au point de réduire leurs débouchés.

Une autre étude apporte aussi un éclairage sur les relations entre commerçants chinois et opérateurs locaux en Afrique de l'Ouest. Publiée en 2022 dans la revue scientifique Management international, la recherche de Serge Francis Simen, intitulée « L'entrepreneuriat des immigrés chinois au Sénégal : impacts socioéconomiques et perceptions des commerçants locaux », examine les conséquences de l'installation de commerçants chinois sur le marché sénégalais.

À partir d'entretiens avec différents acteurs du commerce, le chercheur met en évidence trois formes de relations : la complémentarité, la collaboration et la concurrence.

Certains commerçants interrogés considèrent que les opérateurs chinois contribuent à la création d'emplois et permettent aux consommateurs d'accéder à des produits moins chers. D'autres estiment, au contraire, que leur présence accentue la pression concurrentielle et favorise le développement d'activités informelles.

L'étude relève également des préoccupations relatives aux conditions de travail de certains employés, notamment l'absence de contrats et de protection sociale.