Bukayo Saka n’a pas été récompensé pour ses buts, mais pour ce qu’il accomplit en dehors des terrains. Lundi 26 octobre, lors de la cérémonie du Ballon d’Or 2026 à Londres, l’attaquant d’Arsenal a reçu le prix Socrates, qui distingue les footballeurs engagés dans des initiatives humanitaires et sociales.

À 25 ans, l’international anglais s’est illustré par plusieurs actions en faveur des enfants et des communautés défavorisées. Un engagement nourri par ses origines nigérianes, mais aussi par son expérience personnelle face au racisme.

Des enfants du Nigeria à ceux de Londres

Entre 2022 et 2024, Saka a contribué au financement de 120 opérations chirurgicales pour des enfants au Nigeria, pays d’origine de ses parents. Menées en collaboration avec l’association humanitaire allemande BigShoe, ces interventions ont notamment concerné de jeunes patients souffrant de hernies ou de tumeurs cérébrales.

Pour le joueur, cette initiative revêt une dimension particulière. « Je suis très fier de mes origines nigérianes, alors pouvoir soutenir les enfants de là-bas est très spécial pour moi », a-t-il expliqué. Il veut aussi leur transmettre un message d’espoir : « Continuez à rêver, à y croire et à vous battre pour atteindre vos objectifs. »

Son engagement ne s’arrête pas au Nigeria. L’année dernière, Saka a fait distribuer plus d’un millier d’uniformes scolaires à des familles modestes d’Ealing, dans l’ouest de Londres, le quartier où il a grandi. Quatre établissements ont bénéficié de cette initiative, dont Greenford High School, son ancienne école.

L’ailier a également offert plus de 100 paires de chaussures de football à des jeunes accompagnés par Street Soccer Academy, une structure qui aide notamment des jeunes adultes confrontés au sans-abrisme à accéder à la formation et à l’emploi.

Une voix contre la haine en ligne

L’engagement de Saka est aussi lié à son vécu. Après la finale de l’Euro 2020, disputée en juillet 2021, son tir au but manqué face à l’Italie lui avait valu, comme Marcus Rashford et Jadon Sancho, une vague d’insultes racistes sur les réseaux sociaux.

Le jeune joueur avait alors interpellé Instagram, Twitter et Facebook, dénonçant leur incapacité à empêcher la diffusion de messages haineux. Une prise de position qui a donné une portée supplémentaire à son combat contre les discriminations.
En 2023, il a également participé, avec BigShoe, à une initiative d’aide aux victimes des séismes en Turquie et au Maroc, notamment par le financement de solutions d’hébergement.

Le prix Socrates, créé en 2022 en hommage au footballeur brésilien connu pour ses engagements sociaux, distingue ainsi une autre facette de la carrière de Saka. Son trophée rappelle qu’au-delà des performances sportives, l’influence d’un joueur peut aussi se mesurer aux vies qu’il contribue à améliorer.