Paysage au Parc W (Ph : APN)

« Au total huit (8) morts (1 agent civil d’APN, 5 gardes forestiers ainsi que leur instructeur français, 1 agent des Forces Armées béninoises) et 12 blessés ». C’est le bilan officiel que le gouvernement béninois réunis en Conseil des ministres jeudi 10 février a communiqué au sujet d’une attaque terroriste perpétrée mardi dans le parc national du W au Bénin.

A cela s’ajoute une autre victime civile, agent de African Parks Network (APN) décédé jeudi dans l’explosion d’une mine artisanale au passage d’une patrouille de reconnaissance.

Dans un communiqué diffusé mercredi, APN, l’organisation en charge de la gestion du parc a, « avec un profond regret » informé que c’est dans l'après-midi du mardi 8 février, qu’une équipe de rangers a été prise en embuscade dans le parc national du W au Bénin, alors qu'elle effectuait une patrouille à la limite Nord du parc frontalière aux trois pays Bénin, Burkina Faso et Niger.

Parc W, un lieu pas comme les autres

C’est un coup dur  que les assaillants qui ne sont pas à leur première expédition meurtrière en terre béninoise dans le septentrion porte aux ambitions de développement touristique du Bénin.

Ensemble, le parc de la Pendjari  le parc W forment une partie importante du complexe W-Arly-Pendjari (WAP), un paysage transfrontalier d'importance mondiale représentant le plus grand écosystème sauvage intact d'Afrique de l'Ouest. Réaménagés et mis en valeur par le gouvernement béninois avec la contribution de son partenaire African Parks Network, le parc W ainsi que le parc de la Pendjari sont l’une des plus grandes attractions touristiques  du pays. Les autorités béninoises avaient annoncé un projet de Safari au tour de cette réserve animalière atypique.

« Le parc national du W est une aire protégée transfrontalière et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO couvrant trois pays : le Bénin, le Burkina Faso et le Niger. En juin 2020, la partie béninoise du parc, qui s'étend sur plus de 8 000 km2, est officiellement passée sous la gestion d'African Parks. Le parc national du W est contigu au parc national de la Pendjari, que le gouvernement béninois a invité African Parks à gérer en 2017. Ensemble, les parcs forment une partie importante du complexe W-Arly-Pendjari (WAP), un paysage transfrontalier d'importance mondiale représentant le plus grand écosystème sauvage intact en Afrique de l'Ouest », lit-on sur le site de l’APN.

« Le complexe WAP abrite les dernières populations viables de plusieurs espèces de la région, dont le guépard d'Afrique du Nord-Ouest, une sous-espèce en danger critique d'extinction qui se produit ici en petit nombre. Quatre-vingt-dix pour cent de la sous-population de lions d'Afrique de l'Ouest, où il ne reste que 400 individus, se trouvent dans le WAP. Plusieurs espèces rares d'antilopes sont également présentes dont le korrigum, ou tsessebe ; et plus de 1 700 éléphants se trouvent dans le complexe, qui est le plus grand bastion de la région », apprend aussi l’ONG.

Le Bénin ne lâchera pas

Face à l’adversité, le Bénin ne compte pas reculer.  Au terme du conseil des ministres extraordinaires tenu jeudi, les autorités béninoises ont annoncé leur intension de renforcer la sécurité du territoire et surtout des parties où sont enregistrés les actes terroristes.

« Les échanges ont permis de mettre en exergue que la stratégie du Gouvernement pour garantir la sécurité sur tout le territoire national suit son cours et s’intensifiera avec la réception prochaine des nouveaux équipements de pointe commandés », informe le compte-rendu du conseil des ministres.

« Au regard de la nature des événements en cause, ladite stratégie déjà en cours de déploiement sera accélérée car, bien que le phénomène soit mondial et concerne particulièrement notre sous-région, il ne peut en aucun cas être au-dessus de nos moyens et n’entamera en rien notre détermination à y faire face avec succès », rassurent les autorités.

Le partenaire du gouvernement béninois pour la gestion des parcs nationaux reste aussi déterminé à veiller sur ces joyaux. « Des renforts des Forces Armées Béninoises et des écogardes supplémentaires ont actuellement été déployés sur le terrain. Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec le Gouvernement du Bénin et toutes les autorités locales pour assurer la sécurité de notre personnel et des communautés locales », a indiqué l’APN.