Patrice Talon et Lionel Zinsou 

L’adversité politique Zinsou-Taon désormais du passé ? En tout cas, l’eau a coulé sous le pont. Challengers à la présidentielle de 2016 au Bénin jusqu’au 2^nd tour, Patrice Talon et Lionel Zinsou, amis de longues dates devenus adversaires sur le terrain politique, ont commencé à se rapprocher. Le vendredi 18 février 2022, après avoir pris part au somment Afrique-Europe à Bruxelles, le Chef de l’Etat et l’économiste franco-béninois sont rentrés à Cotonou par le même vol. 

Adversaire de Patrice Talon lors de ce rendez-vous électoral, le Franco-Béninois est resté dans l’opposition et critique sur les actions du régime dit de la rupture. Même s'il n'opinait plus sur la gouvernance de Patrice Talon, Lionel Zinsou, ex-poulain de Boni Yayi était considéré à tort ou à raison comme opposant jusqu'à sa condamnation en 2020. Si cette condamnation a davantage éloigné les deux hommes sur le plan politique, depuis plus d'un an, il y a eu plusieurs actes de rapprochement.

Voici quelques actes de rapprochements entre les deux adversaires, depuis la condamnation de Lionel Zinsou en 2020 pour « dépassement de fonds de campagne », pendant la présidentielle de 2016.

1. Zinsou encense le gouvernement de Patrice Talon

Dans une interview publiée par Jeune Afrique en janvier 2021, l’ex-opposant béninois a fait des éloges au gouvernement dit de la rupture. L’économiste franco-béninois avait salué les mérites de ce régime qui fait des exploits inédits sur le plan économique. Alors que dans l’opinion et notamment au sein de l’opposition, le gouvernement de Patrice Talon est accusé d’endetter le Bénin avec les emprunts çà et là, dans cette interview, l’économiste franco-béninois a plutôt félicité l’exécutif.

L’analyse du banquier d’affaires intervenait peu après deux grandes émissions faites par le Bénin sur les marchés internationaux dont un eurobond de plus d’un milliard d’euros.  « Très frappant. C’est une première émission de ce type de l’année (…) Ces deux émissions font l’histoire. (…) On ne le dit jamais assez, mais il s’agit d’un basculement », avait félicité l’ex-premier ministre de Boni Yayi.

A l’occasion, Lionel Zinsou avait confié que le Bénin avait « un bon ministre » des Finances, faisant allusion à Romuald Wadagni. « Vous ne m’entendrez pas le dénigrer », avait confié Lionel Zinsou au sujet du patron de l’économie béninoise depuis avril 2016.

L’opposition dite radicale avait fustigé ces propos élogieux à l’endroit du régime du nouveau départ, à moins de 4 mois de la présidentielle d'avril 2021. 

2. Nomination d’un proche de Zinsou par Patrice Talon

Depuis mai 2021, un proche de Lionel Zinsou travaille aux côtés de Patrice Talon à la Marina. Réélu pour un second mandat la tête du Bénin, Patrice Talon a nommé Hamet Aguémon à la présidence de la République.

 Ce proche de l’économiste franco-béninois a été nommé « ministre conseiller aux investissements ».  Avec plus d’une quinzaine d’années d’expérience dans le secteur financier et « spécialisé dans la dette, le crédit et la restructuration », il a été entre août 2015 et avril 2016, membre du cabinet de Lionel Zinsou, alors premier ministre de Boni Yayi.

Depuis son départ de ce cabinet et avant sa nomination par Patrice Talon en mai 2021, Hamet Aguemon était partenaire de la Southbridge group, une banque dont Lionel Zinsou est co-fondateur.

3. Patrice Talon et Lionel Zinsou de Bruxelles pour Cotonou

En février 2020, Lionel Zinsou, ex-premier ministre de Boni Yayi et candidat de la Force cauris pour un Bénin émergent (FCBE) à la présidentielle de 2016, a été condamné à quatre (4) ans d’inéligibilité pour « dépassement de fonds de campagne ».

Depuis cette condamnation, Lionel Zinsou n’a plus fait d’apparition publique au Bénin. Vendredi 18 février 2022, à l’issue du sommet Europe-Afrique tenu à Bruxelles, plusieurs médias ont annoncé le retour à Cotonou des deux hommes à bord du même avion. Plus tard dans la soirée, Lionel Zinsou est arrivé à Cotonou avec le président Patrice Talon et sa délégation.

Dans la vidéo publiée sur la page Facebook de la présidence du Bénin, à la suite du président, c’est l’ex-premier ministre qui est descendu, puis le ministre des affaires étrangères l’a suivi. A leur descente à l’Aéroport Cardinal Bernardin Gantin, le Chef de l’Etat a présenté l’économiste franco-béninois à ses collaborateurs. Après le départ de Patrice Talon, dans la voiture présidentielle, Lionel Zinsou a passé un moment avec le chef de la diplomatie béninoise dans le salon d’honneur de l’aéroport.