Parti dans une relative indifférence, le marathon culinaire du chef béninois Delphin Agbetogan s’est transformé au fil des jours en un vaste élan de solidarité populaire.

Le lundi 16 février 2026 dans la soirée, au Majestic Cinéma Bénin, ex Canal Olympia de Wologuèdè à Cotonou, le chef Delphin Agbetogan débutait officiellement son marathon culinaire annoncé pour 25 jours.

Au lancement, le chef de 25 ans, surnommé « Le Guépard des fourneaux », indiquait que l’initiative dépasse la simple performance gastronomique. « Il est vrai que je veux inscrire le Bénin dans l'histoire (...) mais avant ça, il y a une cause et cette cause c'est une bataille pour les orphelins faite par un orphelin », avait-il déclaré.

Pour son premier plat, Delphin Agbetogan a cuisiné un mets très familier aux Béninois : du mantindjan (sauce de légumes) accompagné de pâte de maïs.

Quand l’indifférence choque les réseaux sociaux

Malgré la portée du projet, les premiers jours du marathon se déroulent dans une atmosphère plutôt calme. La mobilisation attendue n’est pas au rendez-vous.

La situation est déplorée par la créatrice de contenu Yénalia dans une vidéo publiée sur sa page Facebook le 17 février 2026. Dans cette vidéo devenue virale, elle interpelle l’opinion publique.

« Franchement ce qui se passe là, c'est à dénoncer. Loin de vouloir faire une comparaison, mais on a vu pour plusieurs personnes quand les choses se sont passées ici tout le monde a soutenu. Mais regardez ici on dirait qu'il y a mort d'homme. Il n'y a pas d'assiettes. Il y a des vivres qui manquent. C'est compliqué. Si vous avez la possibilité d'aider, faites-le », lançait-elle, avant de s’agenouiller face caméra.

Le lendemain, elle revient à la charge dans une autre vidéo publiée. « Montrons-lui que nous sommes un peuple qui ne fait pas preuve de discrimination. (...) Si vous avez la possibilité, ne restez pas chez vous. Venez avec ce que vous avez, venez avec ce que vous pouvez », insistait-elle.

Parallèlement, la cheffe béninoise Keith Sonon, qui avait aussi fait son marathon en décembre 2025 durant 384 heures, soit 16 jours consécutifs, au Palais des Congrès de Cotonou, est allée soutenir son compatriote, le chef Delphin Agbetogan, dans l’après-midi du mercredi 18 février 2026 au Majestic Cinéma (ex Canal Olympia Wologuèdè) de Cotonou.

« Ma tribu, au-delà de mon soutien apporté durant le podcast et après être venue lundi dernier, jour de lancement de son marathon, j'ai jugé plus indiqué de refaire le déplacement avec mon staff (...) afin de matérialiser davantage mon soutien au chef Delphin Agbetogan en lui apportant quelques provisions qui, je l'espère, seront utiles à la réussite de son marathon », a-t-elle écrit sur sa page Facebook.

Les jours suivants, l’ambiance change autour du site du marathon. Le public se déplace de plus en plus nombreux pour soutenir le cuisinier en lui apportant des vivres.

Pour les premiers bénéficiaires du projet, la présence devient permanente. Plusieurs orphelins et enfants de la rue font des lieux leur résidence temporaire, profitant jour et nuit des repas préparés.

Artistes et autorités dans l’arène du défi

Au fil des jours, la mobilisation attire également des personnalités publiques. Le mercredi 11 mars 2026, le ministre des Petites et moyennes entreprises et de la promotion de l’emploi, Modeste Tihounté Kérékou, effectue un passage dans l’arène du « Guépard des fourneaux » pour témoigner le soutien du gouvernement béninois.

Le vendredi 13 mars 2026, il revient sur le site du marathon en compagnie du nouveau maire de Cotonou, Luc Gnacadja.

Ce même vendredi 13 mars 2026, après avoir atteint l’objectif de 25 jours de cuisine continue qu’il s’était fixé, le chef Delphin Agbetogan décide de prolonger l’aventure.

« Nous allons encore élever plus haut le record pour qu’aucun pays ne puisse se positionner pour le battre », déclare-t-il. Le marathon se poursuit alors pendant 24 heures supplémentaires.

De grands artistes béninois se sont aussi rendus sur les lieux pour soutenir le marathon par des prestations musicales. Parmi eux figurent Petit Miguélito, Richard Flash, Don Metok, les sœurs Terriba, Sessimè, First King, Vano Baby, Belmond Z, Ghix et Bobo Wè.

Approché par Banouto, Nasser Abdoul, président du comité d’organisation du marathon, a remercié « la communauté béninoise » qui a entendu leurs « cris de cœur et qui a répondu présent quand » le chef Delphin Agbetogan avait besoin de vivres pour poursuivre le marathon.

« Actuellement, le chef Delphin, mentalement, il va très bien. Il est très, très content de la mobilisation. Je peux vous assurer que les gens ne croyaient pas en lui », a ajouté le président du comité d’organisation.

Dans leurs échanges, le chef lui aurait confié son émotion. « Quand on discute, il me dit : tu sais Nasser, au départ, je n’y croyais pas trop. Mais aujourd'hui, je crois. Et je suis très content de voir ce peuple mobilisé derrière moi », a rapporté le président du comité d’organisation.

Le secret du chef Delphin Agbetogan

Cuisiner durant 24 heures n’est déjà pas aisé. Lorsqu’une personne arrive à tenir derrière les fourneaux durant 26 jours, cela suscite davantage d’interrogations sur son secret. « Tout est question de mental », a clarifié le président du comité d’organisation Nasser Abdoul.

Il pense qu'avec la préparation  psychologique pour une cause noble, on peut déplacer les montagnes. « En tant qu’orphelin, le chef Delphin a décidé de faire ce marathon pour les orphelins, les enfants de la rue. Il s'est préparé psychologiquement pour ça. Il savait ce qui l’attendait avant de se lancer dans ce challenge-là. Donc tout est question de mental. Il n'y a pas un secret particulier », explicite le président du comité d’organisation.

Pour tenir durant les 26 jours, un dispositif médical a aussi accompagné le chef Delphin Agbetogan. « Le chef est bien suivi. Il a toute une équipe médicale. Il a des psychologues, un coach sportif et des masseuses », précise Abdoul Nasser.

Dans les coulisses d’un défi exigeant

Selon Abdoul Nasser, président du comité d’organisation du marathon culinaire, l’aventure n’a pas été sans difficultés.

« Aujourd'hui, nous avons vraiment besoin d'argent pour pouvoir faire face aux différentes dettes liées à la location du site, aux frais liés à la sonorisation, à la sécurité et à la captation d’images », a-t-il expliqué.

Au terme de cette aventure, Delphin Agbetogan aura finalement tenu derrière les fourneaux durant 624 heures, soit 26 jours. Une performance en attente de validation mais qui s’inscrit dans une série de tentatives africaines pour entrer dans le Guinness World Records.

La performance réalisée en décembre 2025 par la cheffe béninoise Keith Sonon (cuisiner durant 384 heures, soit 16 jours) reste aussi en attente d’homologation.

Dans la même période que Keith Sonon, la cheffe burkinabè Djenebou Banao a réalisé 408 heures de cuisine, soit 17 jours. Elle aussi attend la décision du jury.

La cheffe togolaise Célia Awoussi, auteure de 15 jours, soit 360 heures de cuisine en novembre 2025, est également en attente d’homologation.